Так, в 1762 году Манифестом о вольности дворянской служилое сословие от государственной службы было освобождено. Полностью! Странно, но работающее, податное сословие – крестьянство, которое было прикреплено к служилому сословию для того, чтобы дворянство несло СЛУЖБУ, никакой вольности не получило. Трудно сказать, о чем (и чем) думал Петр III, когда подписывал названный Манифест 19 февраля 1762 года. На что рассчитывали его министры, когда готовили этот судьбоносный текст и подсовывали императору на подпись? Возможно, они опирались на материалы каких-то переписей, на какие-то «социологические исследования» и были уверены в том, что среди дворянских сыновей найдется достаточно желающих послужить государству хотя бы потому, что в противном случае им в этой жизни «ничего не светило»?
Во всяком случае дворянская императрица Екатерина II, предоставив Жалованной грамотой дворянству (1785) самые широкие права и привилегии, фактически восстановила обязательность государственной службы для дворянского сословия. Произведением изощренного государственного ума немки на русском престоле стала следующая формула: «В собрании дворянства быть может дворянин, который вовсе не служил или, быв на службе, до обер-офицерского чина не дошел (хотя бы обер-офицерский чин ему при отставке и был дан); но с заслуженными сидеть не должен, ни голоса в собрании дворянства иметь не может, ни выбран быть способен для тех должностей, кои наполняются выбором собрания дворянства».
И где же здесь «собака зарыта»? Дело в том, что Екатерина II, едва ли не самая образованная из всех российских правителей, может считаться «матушкой российской демократии». Она убедилась в том, что нельзя управлять такой страной, как Россия, только опираясь на бюрократию, на назначенных, поставленных на должности чиновников. Если Петр Великий практически под корень вырубил все элементы выборности и самоуправления в стране, то Екатерина Великая стала эти элементы потихоньку восстанавливать. Дворянская «демократия по-ангальт-цербтски» заключалась в разрешении дворянству собираться на уездные и губернские собрания и выбирать уездных и губернских предводителей, а также других выборных должностных лиц. И Екатерина Алексеевна установила, что пассивным (участвовать в собраниях и выборах) и активным (право избираться на должности) избирательным правом в дворянской корпорации обладают только мужчины, соответствующие трем критериям: возраст – с двадцати пяти лет, доход от имения от 100 рублей и выше, наличие обер-офицерского чина (майора на военной службе по Табели о рангах). Самый «крутой» и богатый суперкнязь и мегапомещик, не имевший соответствующего чина, присутствовать в дворянском собрании мог, но ГОЛОСА – не имел! Стоит заметить, что к 1785 году Екатерина II царствовала уже 23 года. У нее все было «под контролем». Поэтому никто не пикнул!
