Помещики хотели получать от земли максимальные доходы. Крестьяне же хотели как можно больше оставить себе. Если условия помещика переставали устраивать крестьянина, то он мог уйти к другому помещику, который обещал лучшие условия. Помещикам же нужны были гарантированные доходы. Под их влиянием, руководствуясь высшими государственными интересами, великий князь Московский, Государь всея Руси Иван III в Судебнике 1497 года установил единый и единственный срок перехода крестьян от владельца к владельцу – знаменитый Юрьев день. Глубокой осенью, 26 ноября, в Московском княжестве отмечался день Георгия Победоносца – Юрьев день. Георгия Победоносца чтили на Руси и вспоминали о нем несколько раз в году. Осенний Юрьев день и стал всероссийским днем «дембеля» (демобилизации в нашей армии) для русских крестьян, которых переставали удовлетворять отношения со «своим» помещиком.
Для того чтобы затруднить крестьянские переходы от одного владельца к другому, великокняжеский Судебник 1497 года устанавливал короткий срок для перехода: неделю до и неделю после 26 ноября. К этому времени заканчивались все сельскохозяйственные работы, выпадал снежок. Крестьянин мог погрузить свою семью на сани и увезти к лучшей жизни. Но Судебник 1497 года осложнял крестьянские переходы еще одним обстоятельством. За пользование землей помещика крестьянин должен был заплатить пожилое. Оценка крестьянского двора в момент принятия Судебника в степной полосе составляла 1 рубль, в лесной зоне – полтину. По тем временам это были большие деньги. Крестьянин платил определенную сумму в зависимости от количества лет, которые он провел на помещичьей земле. Суммы постепенно накапливались. В качестве пожилого иногда взыскивалось до 5 и даже до 10 рублей. В связи с тем, что многие крестьяне не могли уплатить пожилое, они вынуждены были оставаться на землях феодалов на их условиях. Образовалась группа крестьян, которые жили на землях одного и того же помещика длительное время, иногда на протяжении жизни нескольких поколений. Таких крестьян называли старожильцами. В силу всех названных обстоятельств многие историки считают 1497 год началом юридического закрепощения, прикрепления крестьян к земле и владельцу.
В 1550 году царь Иван IV утвердил новый Судебник, которым «правило Юрьева дня» сохранялось, но был увеличен размер пожилого.
В 50-е годы XVI века Иван IV Васильевич провел успешные реформы, включил в состав Московского государства Казанское и Астраханское ханства. Но в 1558 году началась Ливонская война, а в конце 1564 года – опричнина. Экономическое положение страны быстро ухудшалось.
