Развитие капитализма привело к быстро растущему спросу на инженерные, научные и другие специальные знания. Формировались научные школы. Фундаментальные открытия сделали механик П. Л. Чебышев, математик С. В. Ковалевская, химик Д. И. Менделеев, К. А. Тимирязев, физиологи И. М. Сеченов и И. П. Павлов, иммунолог И. И. Мечников, хирург Н. В. Склифосовский, изобретатель радиотелеграфа А. С. Попов, «отец русской авиации» А. Ф. Можайский, создатели электрической лампочки П. Н. Яблочков и А. Н. Лодыгин, теоретик космонавтики К. Э. Циолковский. Традиции русских исследователей и путешественников продолжили П. П. Семенов-Тян-Шанский, Н. М. Пржевальский, Н. Н. Миклухо-Маклай. Для русской армии многое сделали кораблестроитель А. Н. Крылов, создатель угольного противогаза Н. Д. Зелинский и др. Первый в Европе аэродинамический институт был создан усилиями Н. Е. Жуковского.
На переломе эпох русской истории властителями дум стали писатели, поэты, философы: Ф. М. Достоевский, Л. Н. Толстой, И. С. Тургенев, А. И. Герцен, Н. А. Некрасов, Н. Г. Чернышевский, Ф. И. Тютчев, М. А. Бакунин, П. А. Лавров, Н. К. Михайловский и др. В начале XX в. в литературе наряду с реалистами (А. П. Чехов, Д. Н. Мамин-Сибиряк, А. И. Куприн, И. А. Бунин, Л. Н. Андреев, В. В. Вересаев, А. М. Горький и др.) появляются символисты (В. Я. Брюсов, А. А. Белый, А. А. Блок и др.), футуристы (В. В. Маяковский и др.).
Значительное общественное звучание имели пьесы Л. Н. Андреева, А. М. Горького, Н. А. Островского, А. П. Чехова и других авторов. Новое слово в режиссуре удалось сказать создателям Московского художественного театра К. С. Станиславскому и В. И. Неми ровичу-Данченко. Меценатом театра стал фабрикант С. Т. Морозов. На русской сцене блистали И. М. Москвин, В. И. Качалов, О. Л. Книппер-Чехова, М. Ф. Андреева, В. Ф. Комис сар жевская. Новое направление театру давал В. Э. Мейер хольд.
Классикой русского музыкального искусства стали творения М. П. Мусоргского, П. И. Чайковского, П. А. Римского-Корсакова. Традиции «Могучей кучки» развивали С. А. Рахманинов, И. Ф. Стравинский, Б. Ф. Асафьев, А. К. Глазунов. Выдающимися вокальными данными обладали Ф. И. Шаляпин, А. В. Нежданова, Л. В. Собинов. Крупным организатором «русских сезонов» в Европе и менеджером русской культуры на международной арене был С. П. Дягилев. Париж, Лондон, другие европейские города познакомились с искусством А. Павловой, В. Нижинского и других танцовщиков.
