— Вы, может быть, и бывали там, раз так много знаете? — настороженно спросил проповедник.
— Нет, куда нам, грешным. — ехидно ответил краснолицый. — Грехи наши тяжкие не позволяют…
Порфирий с облегчением вздохнул. Нет, это никакой не агент. Это всего лишь очередная заблудшая душа. Разве станет сатурнианин говорить о грехах?..
— А вы, случаем, на Меркурии не бывали?
— Пока что для меня это слишком великая честь. — ответил меркурианин. — Лишь немногие избранные удостаиваются ее…
— Уважаемые коллеги, мы чересчур отвлеклись! — умоляющим тоном произнес профессор. — Я ценю ваш юмор, но давайте продолжим наш диспут…
— Нет уж, мне уже хватит… — Петрович зевнул. — Домой пора… Ладно, всем пока.
Тяжело переваливаясь, он удалился, а Порфирий с жалостью посмотрел на профессора.
— Думаю, диспута у нас не получится. Вы возлагаете чрезмерные надежды на свою науку… Понимаете, людям, по большому счету, наука не нужна. Им нужна Истина…
— О вашем Меркурии! — сердито сказал профессор. — Ну что ж, хорошо… А давайте это проверим?
— И как же?
— Предлагаю подойти к кому-нибудь. Мы предложим выяснить этот вопрос у нейтральной, незаинтересованной стороны.
— Можно! — обрадовался Порфирий.
Они оглянулись в поисках собеседников. Ближайшие посетители находились у самых длинных стеллажей книжного магазина, над которыми висела манящая надпись «Неведомое и непознанное». Судя по всему, они явно принадлежали к рабочему классу — их одежда состояла в основном из телогреек, шапок-ушанок и кирзовых сапог.
— Давайте обратимся к рабочим массам, — предложил профессор. — Эти люди знают правду жизни — и наверняка помогут разрешить нашу дилемму.
Порфирий согласился, и они подошли к рабочим. Видимо, это были строители — одежда перепачкана пятнами цемента и грязи, а сапоги измазаны кирпичной крошкой…
— Позвольте обратиться к вам, уважаемые граждане! — сказал профессор. — Если не возражаете, я хотел бы подискутировать… э-э-э… побазарить с вами на одну важную тему.
— Ну, чего? — проворчал один строитель.
— Вот этот молодой человек скептически отзывается о науке и технике! Похоже, что он склонен отрицать пользу электричества, водопровода и канализации…
Рабочие переглянулись.
— Ну, это ты, брат, зря так! — укоризненно покачал головой один.
— Позвольте внести существенную поправку, — отчеканил Порфирий.
— Я не против элементарных жизненных удобств. Но ведь главное — духовное, а не материальное…
— Чего-о?! Да ты, я гляжу, хорош впаривать… А попробуй-ка отстоять на смене от звонка до звонка! Попробуй цемент потаскать! Что, слишком материально?
