Михаил положил книгу на место и задумчиво пошел дальше. Вера и опыт… Значит, опыт лучше… Но разве можно полагаться на опыт, если он подтверждает ложную веру в реальность? Все-таки, приходится верить в то, что мир есть правдоподобная иллюзия, ведь соответствующего опыта у него нет. Хотя… Михаил решил не додумывать эту мысль.
В другом конце помещения было гораздо тише, и слышалось лишь поскрипывание обуви посетителей и изредка — заливистый смех любителей анекдотов. Михаил взглянул на ближайший стеллаж, на котором была надпись «Наука и техника». Ему нравилось открывать наугад какую-нибудь книгу и читать отрывки. Внимание тут же привлекло одно название — «Фундаментальные законы реальности с иллюстрациями».
— Возмутительно! — сказал Михаил вслух. — Пишут о реальности так, словно она существует!
Тем не менее, он взял книгу в руки и стал листать. После краткого осмотра выяснилось, что увесистый том изобилует графиками и таблицами, а иллюстрации отсутствуют. Михаил задумался. У него появилась идея. Раньше, бывая в магазинах и прочих людных местах, он иногда заговаривал с незнакомыми людьми, задавая им вопросы философского характера. Если человек откликался, Михаил пробовал беседовать на свою любимую тему — об Иллюзорности Мира. Такие разговоры он считал частью Поиска. Что, если немного постоять здесь и проследить, кто будет брать эту книгу? Кто знает, возможно, удастся встретить тех, кого он давно искал?..
Михаил делил людей на несколько групп. К первой принадлежали наивные обыватели, свято верящие в реальность мира и не подозревающие о том, что можно думать иначе. К ним Михаил относился снисходительно, допуская при этом, что обыватель обывателю рознь. Памятуя о том, что не все так просто, как кажется, даже в самом простом человеке он стремился найти что-нибудь необычное. Если это удавалось, происходил Отсев, и Михаил усиливал свое внимание, пытаясь обнаружить Знак. Если удавалось и это, Михаил делал смелое предположение — допущение о том, что перед ним Агент. Агентами он называл членов Тайного Общества, состоящего из тех, кто догадывается об иллюзорной природе реальности и пытается осознать это на своем опыте…
У Михаила не было уверенности в том, что он хотя бы раз в своей жизни видел Агента и узнал его. Однажды он разговорился с человеком, которого встретил на вокзале. Тот тоже смотрел «Матрицу», причем пять раз — но, увы, считал, что это лишь забавная сказка и не более того. Другой случайный знакомый, с которым Михаил разговорился в автобусе, оказался весьма сведущим в философии — однако, как ни странно, стыдился этого. Он, видите ли, считал философию лишь служанкой науки — а науку полагал венцом цивилизации, вершиной человеческой мудрости…
