Для начала я решил просмотреть раздел с либерально-демократической надписью «Разное». Моя рука решительно миновала произведения с названиями типа «Как нарастить ногти» и «Украшения для зубов», и остановилась на книге «Ценные советы на все случаи жизни». Открыв наугад страницу, я прочел совет номер 547: «Если вы окажетесь на свалке, не залезайте в выброшенный холодильник. Иначе дверца может захлопнуться, а открыть её изнутри практически невозможно». Да, это важные сведения. Видимо, у автора книги уже был печальный опыт, и он решил предостеречь неискушенных читателей…
В середине книги я прочел еще один ценный совет — автор предостерегал от произнесения громких звуков во время путешествия по глухой тайге. «Это привлечет внимание диких зверей, — говорилось в книге, — и может отрицательно сказаться на вашем здоровье». Зато в пустыне, как гласил совет номер 611, весьма рекомендуется производить шум, так как это «отвлечет вас от мыс-лей о неизбежной гибели и поможет достойно встретить свою печальную участь».
В этот момент смех читающей анекдоты парочки стал особенно громким, а ребенок, листавший книжку с картинками животных, пронзительно заплакал.
— Что ты, детка! — принялась утешать его бабушка. — Это ведь просто барсучок. Он зверюшка добрая, любит людей. Если только ты не полезешь к нему в нору — тогда он может укусить за носик.
Дитя заревело пуще прежнего, соревнуясь в громкости с хохотом любителей анекдотов, и я решил временно ретироваться. Ушел я в самый дальний конец помещения — там было гораздо тише, чем в других местах, и слышалось лишь поскрипывание обуви посетителей. Правда, изредка доносился и заливистый смех любителей анекдотов.
Иногда, когда я не искал ничего конкретного, мне нравилось открывать наугад какую-нибудь книгу и читать оттуда отрывки. Это занятие вносило элемент разнообразия в процесс обычного чтения, вдобавок расширяло кругозор и обогащало эрудицию. Уж во всяком случае, как я считал до этого дня, оно не затрагивало ничьих интересов и вполне безобидно. Мое внимание привлекло оригинальное название одной из книг — «Фундаментальные законы реальности с иллюстрациями». Но, как выяснилось после краткого осмотра, этот увесистый том изобиловал графиками и таблицами, а иллюстраций не было и в помине, поэтому я поставил его на место.
— Вы считаете, что наш мир реален? — раздался вдруг голос справа от меня.
Я обернулся. Обладатель голоса оказался высоким мужчиной средних лет, одетым в длинный черный плащ. Он внимательно смотрел на обложку книги, которую я только что листал.
