В котомке оказались донесения с дальних застав, и рубежей. Святогор углубился в чтение. Чем дальше, тем больше хмурились брови богатыря; во всех без исключения донесениях, сообщалось об учащении нападений нечисти на деревни, о появлении новых разбойничьих шаек, о происках злобных колдунов, и т. д.
— Да, уж, дела… — почесал бровь Святогор — Плюс водные рубежи без охраны.
Баба Яга сидела перед хрустальным шаром, и переписывалась в «одноклассниках». Сказочный Лес эта зараза тоже не обошла стороной. Как вдруг, шар зазвенел, и налился изнутри черным туманом, с багровыми проблесками. «Сообщение пришло» отстранено подумала Яга. Ошиблась. Туман рассеялся, и в шаре возникла вереница образов; вот охотник, удирающий от стаи серых псов жуткого вида; вот, по лесной тропке к хуторку бредет странное создание; вроде и человек, но очень высокий, голый, красный как вареный рак. А под носом, там где у людей рот, какая-то дрянь болтается; вот грибник, сошедший с тропы, вдруг, ни с того ни с сего, вспыхнул и сгорел как бумага, в ревущем столбе пламени вырвавшемся из-под земли. И еще много чего показал бабке волшебный шар. Наконец, поток кошмарных образов иссяк, и шар потух. Яга встала из-за стола, подошла к кадушке с водой, в которой плавал деревянный ковш, в форме утки. Зачерпнула, и жадно припала к нему.
— Началось, блин!
Вообще, в свободное от лиходейства время, Кощей любил делать две вещи; играть на аккордеоне, и вышивать. Крестиком. Вот и сейчас, стежок за стежком, он наносил на полотно узоры, как вдруг в дверь постучали. Кощей поспешно спрятал под шкаф вышивку, нахлобучил железную корону, нахмурился, и позволил;
— Войди и молви!
Корона тут же сползла на нос Бессмертному. Кощей водворил ее на место. Тяжелая дубовая дверь раскрылась, и на пороге возник связной черт.
— Ваше Страхолюдие! — вытянулся в струнку черт — разрешите доложить обстановку на рубежах!
— Докладывай — милостиво кивнул Кощей. Корона снова сползла. Теперь уже на уши. Кощей побледнел. Черт тактично сделал вид что смотрит в потолок. Наконец головной убор был поправлен, и связной начал доклад;
— Ваше Страхолюдие! На нашей территории вновь объявились чужаки!
— Кто на этот раз? Снова небось кабаны размером с быка? Или комары, те, что за воробьями гоняются?
Черт покачал головой — Если бы… Ваше Мракобесие, новый враг объявился. Таких монстряков мы еще не видали. Крысы, ростом с собаку, упыри какие-то чудные. Явно не наши. Наши хоть и кусаются, но лесорубов досуха не высасывают. Псы, вида жуткого, стаями носятся, жрут все подряд, не глядят кто перед ними, человек иль нечисть. Давеча лешак из Черного Бора отловил пару, так у них даже глаз нет! Слепые как котята, но волки от них удирают! Вихри незримые, ловушки молниями пуляющие, огонь подземный, на лесных тропках подстерегающий, и это еще не все! Охотники появились неведомые, каких не было; в доспехах невиданных, с пищалями необычными. Те, сволочи, всех подряд валят; и нас, и нечисть пришлую, да и разбойникам достается… В болотах тоже новая дрянь нарисовалась, болотникам да кикиморам от нее житья нет…
