Элис слушала как зачарованная, чувствуя себя на седьмом небе, потому что теперь тоже стала частью университетского мира, и не заметила, как разговор вдруг перешел на личные и семейные темы. Она была убеждена, что не раскрывает Фрэнку никаких тайн, рассказывая о несчастном случае, произошедшем с ее матерью, о долгих годах выздоровления, о любви отца к земле и о причудах своих братьев.
— Похоже, у вас очень дружная семья.
— Да, мы всегда готовы прийти на помощь друг другу.
— А после появления на свет Ника семья пришла вам на помощь?
Элис вдруг встревожилась и, уставившись в тарелку, принялась наматывать спагетти на вилку.
— Да, родители любят мальчика так же сильно, как и я. Это ведь их первый внук. Джон помолвлен, у Теда и Бена тоже есть девушки, но в нашей семье не принято рано вступать в брак. Мать с отцом не оформляли свои отношения до тех пор, пока…
Она остановилась на полуслове, поняв, что болтает лишнее.
— А как они отнеслись к вашему переезду в Окленд?
— Они были рады за меня, — с гордостью заверила Элис, — особенно мама. Она знала, как я мечтала поступить в университет, поселиться в большом городе и начать писать.
— Должно быть, родители скучают без вас?
— Конечно, скучают и волнуются. Я каждую неделю получаю от них письма. Моя мама почти не уезжала с фермы, но теперь вдруг выясняется, что она прекрасно знает городскую жизнь. Она постоянно присылает мне вырезки из газет и журналов о том, как сориентироваться в джунглях мегаполисов. Мама считает горожан холодными и равнодушными, ей даже в голову не приходит, что люди везде одинаковы, просто в городе их больше.
— Ваши родители волнуются за свое невинное дитя.
— Меня вряд ли можно назвать невинным ребенком, — обиженно возразила Элис.
— Но и искушенной вас тоже не назовешь, вы даже забываете, как следует запирать дверь, не говоря уже о самых интимных мерах самозащиты.
Прошло несколько секунд, прежде чем до нее, наконец, дошло, о какой именно самозащите речь. Опешив от подобной наглости, Элис даже забыла, что намеревалась избегать щекотливых тем.
— С чего это вы решили, что я забыла о предохранении от нежелательной беременности? Может, я мечтала о ребенке?
— Зачем? Чтобы заставить французского девственника жениться на себе?
— Просто для того, чтобы испытать, что такое материнство, — повторила она когда-то услышанное от Стеллы объяснение, повергшее ее в изумление. — Как я могу описывать переживания женщин, не испытав на себе всю полноту данного нам природой?
