- Чтоб вас всех. - Я превратилась, подбежала к фонарю и опрокинула камень. Специально выбрала именно этот камень именно под этим фонарем - и надо же! Нарвалась.
Переодевшись, я поспешила в штаб, чтобы выяснить обстановку. Наверняка пропажа Черной химеры наделала шуму, и теперь по городу рыскают ищейки. Возможно, мне лучше переждать пару деньков в укрытии, пока всё не уляжется. Так и поступлю.
Самое главное, что задание выполнено. Как будто камень с души свалился! Последние дни меня не покидало дурацкое чувство, что я опять куда-то вляпалась. Но, видно, напрасно: всё прошло хоть и не гладко, но без особых неприятностей. Осталось забрать тридцать пять золотых, не зря же я эту полуэльфийку терпела! Отныне заведу себе маленький пунктик при найме на работу, и буду посылать всех, кто попытается всучить мне напарника, к Ульрику в гости.
***
Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вернулась в штаб, - это статуэтка Черной Химеры. В комнате царил полумрак, но артефакт светился будто сам по себе, - каменную фигурку словно окружал красновато-багровый туман. Я медленно обошла ее со всех сторон, вглядываясь в причудливую вязь незнакомых букв, высеченных на подставке. От букв веяло магией, причем магией черной.
Я представляла химер как-то иначе, - обычно считалось, что у них три головы, - но у этой была всего одна, львиная. Оскаленная пасть выглядела устрашающе, на мощной лапе кто-то искусно вырезал острые когти, а крылья и хвост, покрытые мелкими черными чешуйками, напоминали о драконах. Химера будто прыгала на жертву. Всё, - и пасть, и когти, и хвост, - мерцало в полумраке багровым; похоже, фигурка вырезана из какого-то дорогого, но неизвестного мне камня.
Мне почему-то стало не по себе от вида артефакта. От него струилась незнакомая мне магия, подавляющая, но и притягивающая. Я повернулась к фигурке спиной, чтобы положить кофту на диван, но не выдержала и мгновения, - резко обернулась, злясь на себя за странное чувство чужого присутствия.
- Что же в тебе такого особенного? - Желая доказать себе, что опасности нет, я медленно коснулась черного камня. Гладкий и отчего-то теплый, как... как живое тело. И камень нагревался все сильнее - буквально обжигал!
Я отняла ладонь, и в то же мгновение глаза Черной Химеры полыхнули красным; дернувшись, она упала со стола на пол, заставив меня отскочить на добрых два шага назад. С колотящимся от страха сердцем, я приблизилась к статуэтке. Клянусь, в ней было что-то... очень зловещее и недоброе. Чем дольше я смотрела на безобидную с виду статуэтку, тем больший ужас охватывал меня. Вздрогнув, я подхватила черную химеру и, запихав в мешочек, крепко завязала. После чего отошла на безопасное расстояние. Я боялась этой штуки, боялась необъяснимо и непонятно.
