(П. А. Чаадаев, В. Г. Белинский, А. И. Герцен, Т. Н. Грановский, К. Д. Кавелин, Б. Н. Чичерин),
славянофилами (И. В. Киреевский, братья Аксаковы, Ю. Ф. Самарин, А. С. Хомяков и др.) и другими начались «Великие реформы».
Личную свободу получили 22 млн. крепостных крестьян, 19 млн. государственных крестьян, 2 млн. удельных крестьян. Отныне крестьяне могли свободно вступать в брак (для крепостных при вступлении в брак требовалось согласие помещика), передвигаться по стране в поисках работы, заниматься предпринимательством, защищать свои интересы в суде. В России сформировалось новое сословие свободных сельских обывателей.
Крестьяне бесплатно получили усадебную оседлость, то есть небольшой участок земли под дом и огород. Так называемая барская запашка оставалась частной собственностью помещиков. Но надельную землю крестьяне должны были выкупить. Считалось, что помещики предоставляли крестьянам надел в пользование для того, чтобы они за счет доходов с этой земли уплачивали подушную подать, кормились сами со своими семьями. За пользование надельной землей крестьяне либо обрабатывали собственно барскую землю, либо расплачивались с помощью оброка, то есть снабжали помещика и его семью продуктами (натуральный оброк) или отдавали деньги (денежный оброк).
20 % стоимости надельной земли крестьянская община должна была заплатить помещику и подписать с ним уставную грамоту. Крестьяне считались временнообязанными, то есть были обязаны за пользование наделами до всех расчетов с помещиками отбывать барщину или платить оброк по выбору помещиков. Взаимоотношения помещиков и крестьян регулировали мировые посредники, назначавшиеся Сенатом из местных дворян. Временнообязанное положение крестьян было прекращено только в 1883 г.
80 % выкупа за надельную землю вместо крестьян помещикам сразу отдавало государство, так как свободными средствами крестьяне не располагали. Половина помещиков ничего от государства не получила, так как земли были заложены в Дворянском банке. Остальная половина помещиков получила наличные деньги или ценные государственные бумаги. Свой долг государству крестьяне должны были выплачивать 49 лет с ежегодными процентами. Выкупные платежи тяжелым бременем лежали на крестьянских общинах и были отменены в 1906 г. под напором первой русской революции.
20 % земель (луга, выпасы, водоемы и другие ценные угодья) помещики отобрали у крестьян, как «лишние», сверхнормативные. За аренду образовавшихся
