В Иране с середины XIX в. укреплялся государственный аппарат, возникла постоянная армия, поощрялось предпринимательство. Одновременно российскому и английскому капиталу предоставлялись концессии, что вызывало недовольство реформами. В 1896 г. сторонник реформ Насер ад-дин Шах был убит.
К концу XVIII в. торговля империи Цин с внешним миром начала расширяться. Китайский шелк, фарфор, чай и другие товары пользовались большим спросом в Европе, но китайцы отказывались что-либо покупать у европейцев, так что тем приходилось платить серебром за китайские товары. Тогда англичане начали ввозить в Китай опиум — в основном контрабандой из Индии. Китайское население быстро приобщилось к курению опиума, особенно в приморских районах. Ввоз опиума постоянно возрастал и стал подлинным бедствием для страны, что привело к серии Опиумных войн в середине XIX в. Поражение в этих войнах привело к постепенному превращению Китая в фактическую полуколонию европейских держав.
За влияние в Китае, за рынки сбыта промышленных изделий в Китае боролись Англия, Германия, Россия, Франция, США, Япония. Следует учесть, что уже к началу XIX в. население Китая превысило 300 млн. человек.
В Японии, формально являвшейся наследственной монархией, фактически с начала XVII в. страной правили сёгуны (командующие вооруженными силами) из династии (клана) Токугава (1603–1867). Военно-феодальный режим Токугава с 1640 г. проводил политику изоляции Японии от остального мира. На Курильских островах, до которых добрались русские казаки, японцам запрещалось появляться под страхом смерти.
Удар по сёгунату был нанесен извне. В 1853–1854 гг. американская военно-морская эскадра, обладая превосходством в артиллерийском вооружении, заставила японское правительство подписать неравноправный договор. Для американцев были открыты порты Симода и Хакодатэ. Япония подписала неравноправные договоры с Англией, Голландией, Францией и Россией. Иностранцы отныне были допущены в страну, получили права экстерриториальности (особую юрисдикцию) в своих сеттльменах (особых городских районах), западные товары освобождались от торговых пошлин. Дипломатия канонерок (кораблей с мощным артиллерийским вооружением) оказалась весьма эффективной.
Иностранная конкуренция разоряла японскую промышленность, ремесло и сельское хозяйство. Антисёгунская оппозиция свергла сёгуна и передала власть императору Муцухито (1852–1912). Реформы Мэйдзи исин (обновление, реставрация Мэйдзи) или Революция Мэйдзи (с 1868 г.) обеспечили
