Мощной абсолютной монархией Пруссия стала при
Фридрихе II Великом (правил в 1740–1786 гг.). Он считался крупным полководцем, но избежал катастрофического исхода в Семилетней войне (1756–1763) только благодаря смерти русской императрицы
Елизаветы Петровны и приходу к власти своего поклонника
Петра III.Просвещенный деспот Фридрих II модернизировал страну сверху. Он немало сделал для развития образования, сельского хозяйства и промышленности, ввел более справедливую правовую систему, отменил пытки и цензуру, объявил свободу вероисповедания.
Крупным европейским монархическим государством в XVIII в. было австрийское. В VI–VII вв. территорию Австрии заселили германские и частично славянские племена. В 1282 г. в Австрии утвердились Габсбурги. С XVI в. Австрия стала политическим центром формирования многонациональной империи, которая встала на пути наступления Османской империи на Юго-Восточную Европу.
После смерти императора Карла VI в 1740 г. все его владения перешли к его 23-летней дочери Марии Терезии, эрцгерцогине Австрии и королеве Венгрии и Богемии (1740–1780). Мария Терезия начала править в обанкротившейся и разваливающейся империи, на территории которой нацелились соседи.
Мария Терезия осуществила реформы почти во всех сферах государственной жизни. Для того чтобы содержать армию, она подписала закон о всеобщем подоходном налоге, который положил конец привилегиям дворянства и духовенства. В стране началось создание школ за государственный счет. Она провела правовую и административную реформы, уничтожила остатки сословной системы. Современники отмечали ее огромное терпение, тщательное продумывание замыслов, умение ограничить саму себя. Писатель Стефан Цвейг называл ее «единственным великим монархом австрийского дома». При сыне Марии Терезии была отменена личная зависимость крестьян, принят эдикт о веротерпимости, продолжились реформы в сфере образования, здравоохранения, социальной политики и права, поддерживались сельское хозяйство, ремесло и промышленность.
В войне за австрийское наследство (1740–1748) и в Семилетней войне (1756–1763) Мария Терезия победила и укрепила свое положение. При Марии Терезии Вена превратилась в один из культурных центров Европы, где процветали живопись, архитектура и особенно музыка. Австрия вела с Пруссией борьбу за гегемонию в Германии, окончившуюся поражением Австрии в австро-прусской войне 1866 г. В 1867 г. Австрийская империя была преобразована в двуединую монархию — Австро-Венгрию.
