– Да, на работу…
– Ты вернешься? – спросила она.
– Обязательно.
– Когда?
– Вечером.
– Правда?
Она серьезно посмотрела на меня. Ослепила синевой больших, немного раскосых глаз. «Глаза не меняются», – с гордостью подумала я.
Две пары одинаковых глаз скрестились одинаковыми взглядами и на какое-то мгновение застыли в изумлении.
Я быстро отвернулась.
– Правда.
– Хорошо. Я буду ждать тебя. И приду вечером, расскажу про подземный ход. Можно?
– Можно. Только не забудь зайти домой пообедать. Мама оставила тебе суп. А посуду я уже помыла.
– Я же сказала – ты фея! – засмеялась девочка.
Я погладила ее по голове и медленно, как по минному полю, пошла к арке. Она была в трех-четырех метрах от «моего» дерева – нужно дойти до него, перейти границу – и, если получится, окажусь на улице.
Девочка смотрела мне вслед.
Стояла посреди двора, в кольце яркого света, от которого вокруг ее головы образовался золотистый ореол. Она выглядела как засвеченный кадр на фотопленке. Я обернулась, чтобы помахать ей рукой. Точно: двор, выбеленный солнцем, напомнил мне фотобумагу, лежащую в растворе с проявителем.
Еще мгновение, и картинка начнет темнеть, чернеть и исчезнет.
Я мотнула головой: не исчезнет! И сразу заметила возле арки черную тень. Человек стоял и смотрел туда же, куда и я, – на девочку, залитую светом.
Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из горла. Это – он?! И он, оказывается, наблюдает за ней! Охотится, выслеживает, как вурдалак.
Я бросилась к арке…
…И почувствовала такую бешеную боль, будто кто-то разрубил меня пополам острой саблей. Да так мастерски, что обе половинки какую-то минуту еще стояли, плотно прижатые друг к другу.
А потом распались в разные стороны.
Ох…
…Пришла в себя от того, что кто-то тормошил меня за плечо:
– Девушка, вам плохо? Вызвать «скорую»?
Я лежала под тем же деревом.
Надо мной склонилось молодое женское лицо.
– Вставайте. Здесь грязно. Никак мусор не вывезут, – добавила женщина. – Уже второй год…
Она помогла мне подняться.
Я осмотрелась.
Вокруг – впереди и сзади – возвышались новостройки.
– Вам куда?
Я неуверенно махнула рукой вперед.
– Дойдете?
Я поблагодарила и жестом попросила оставить меня: мол, все в порядке, дойду.
Женщина взялась за коляску и покатила ее ТУДА, в ту сторону, откуда я так неосмотрительно рванула. Но никакого дворика с бельем там уже не было…
Я бессильно облокотилась спиной о дерево. Было понятно, что выйти за пределы двора в том же самом времени мне не удастся. Три шага в сторону – и я оказываюсь там, откуда пришла, а необходимые пять или шесть шагов до арки – непреодолимый рубеж.
