Я осторожно опустилась на стул – он шатался. Понятное дело, одна ножка на нем всегда хромала! Уперлась взглядом в фотографию, висящую на стене. Фотографию из моего альбома – «На прогулку»…
В комнату вошла молодая женщина в сарафане, ее волосы были мокрыми. В руке она держала рюмочку с мутной жидкостью и стакан воды.
Передала все это мужу, он – мне:
– Выпейте.
Женщина оценивающе осматривала меня. Я поторопилась поднять глаза, поблагодарила и выпила капли, запила водой, благодарно кивнула.
– Вы к нам? – спросила женщина.
– Д-д-да, – ответила я, еле ворочая языком. – У-у м-меня немного н-н-необычное д-д-д-дело…
Они сели напротив меня за стол. Их лица были сосредоточенными. И… очень молодыми, без единой морщинки. Наверное, я казалась им теткой.
Хотя, как я уже говорила, никто не давал мне больше двадцати пяти. Но в этом весьма неудобном длинном платье, надетом мной, в массивных босоножках, которые я не носила лет десять и жалела выбросить, я выглядела на все свои годы. Думаю, еще и с гаком. Потому они так и смотрели – с почтительным, но немного отстраненным вниманием.
– Итак… – начала я, стараясь преодолеть свое заикание, усиливающееся с каждой минутой. – Меня зовут Вероника…
Я хотела назвать отчество, но вовремя закашлялась. Представилась, назвав фамилию мужа и выдуманное отчество. А потом начала врать как по писаному:
– Я работаю здесь недалеко, в Вишневом, в научно-исследовательской лаборатории…
«Какая еще, к черту, лаборатория?» – спросила саму себя, но на сомнения и раздумья не было времени, и я смело продолжила:
– Обстоятельства сложились так, что по нескольку дней в месяц я должна жить здесь, в городе: во-первых, быть на курсах повышения квалификации («Какую, интересно, квалификацию ты собираешься повышать?»), а еще нужно выбить аппаратуру для лаборатории («Господи, какую еще аппаратуру?!»)…
Они ошарашенно переглянулись.
– Словом, – решительно сказала я, – не могли бы вы сдать мне комнату на те дни, что я буду в городе?
У обоих глаза полезли на лоб.
– Сдать? Комнату? – почти хором сказали они.
– Да, да, – поспешила заверить я. – Это ненадолго, обещаю. Я заплачу.
Повисла пауза.
– Позвольте ваш паспорт, – вдруг сказал мужчина.
Я чуть не упала в обморок.
Стоп. Где может быть паспорт у советского человека, если его нет с собой? Я напрягла мозги и выдала:
– Паспорт на прописке – я только что получила комнату в… коммуналке! Но… но я принесу вам свое удостоверение!
Ага, точно, завтра сварганю его дома на компе за три минуты! Не проблема.
