– С какой тенью?
– Тень – это теневой интерфейс глонета, – объяснил Башкирцев. – Через который входят в инфосферу техномаги. В том числе и гремлины. Я надеюсь, Виктор тебе рассказал?..
– Ну, да, – подтвердил Лунин. – Только название не сообщил…
– Ну, так его называют Тень. Хотя по мне правильнее было бы называть эту штуку Мраком или лучше Ужос Нах! Потому как функционирует оно абсолютно через… задний проход. И там для управления зачастую требуются совершенно ненормальные действия. Например, съесть оппонента.
– Э? – спросил Вадим.
– Буквально, – Башкирцев усмехнулся. – А иногда – быть съеденным самому. Со всеми натуралистическими подробностями. Чем подробней – тем лучше…
– А на кой черт это надо? – сказал Лунин.
– Да свихнувшийся он потому что. Забыл? – напомнил Кремер. – Чем ты слушал, когда я тебе объяснял?
– Ребята, которые им пользуются, считают, что надо, – пояснил Башкирцев. – Типа цель оправдывает средства… Мы не считаем. Но когда имеем с ними дело – приходится соответствовать…
3
– Да ты не напрягайся, – добавил Кремер. – Всем, чем надо, займутся экзооператоры группы поддержки, – он кивнул в сторону сидящих у пультов. – Спецэффекты и чудеса техномагии… Твоя задача – в любом случае сохранять «спокойствие и только спокойствие!» – Витька ненадолго изменил голос под Карлсона. – Просто имей в виду, что происходить там может… всякое. Про съедение друг друга – это Андрей Ильич по максимуму сказал, для впечатления. А так – может, придется на проволоке танцевать. Или в свинью превратиться. Или в Черной Мессе участвовать…
– Ну, спасибо, – прервал Вадим эту тираду. – Утешил!
– Повторяю: тебе ничего такого делать будет не надо! Все за тебя сделают. От тебя требуется только оставаться в здравом уме и сохранять работоспособность…
– Виктор прав, – подхватил Башкирцев. – Что бы ни происходило, какой бы вид кто бы ни принял – держись так, словно ничего для тебя особенного ты не видишь…
Вадим от таких настойчивых заявлений начал ощущать себя все неуютнее и неуютнее… Впрочем, не походило, что собеседники пытаются его застращать. Башкирцев с Витькой выглядели вполне безмятежно. Примерно как ветераны-парашютисты, напутствующие новичка перед первым прыжком. За время работы на «Колумбиаде» Лунин насмотрелся на подобные сцены… В какой-то мере это его удержало от того, чтобы впасть в панику. Но все же предстоящее дело не казалось теперь таким будничным, как поначалу…
– Андрей Ильич, прибытие… – сказал от пульта Лобов. – Пересаживаемся в манипулятор. Время – нормальное…
