В цехах Тульского паровозного депо закипела напряженная работа. Под руководством заместителя начальника паровозного отделения М. Д. Самойлова одевался в броню паровоз, устанавливались орудия и пулеметы. В строительстве бронепоезда принимал энергичное участие коллектив машиностроительного завода НКПС (ныне завод «Желдормаш»).
Пока рождался бронепоезд, командир старший лейтенант С. Л. Клюев и комиссар В. К. Паничкин тщательно формировали экипаж. Ездили на военные пересыльные пункты, в районные отделы милиции, в полк НКВД, который дислоцировался в городе. Принимали на бронепоезд добровольцев-железнодорожников. Собрали паровозную бригаду также из добровольцев. В нее вошли В. Н. Пузанов, И. И. Субботин, В. И. Иванов, Д. П. Шехов, В. А. Ермаков и В. И. Ермолаев.
Через 20 суток крепость на колесах под номером 13, названная «Тульский рабочий», покинула ворота депо и тут же вступила в бой с танками Гудериана. Бронепоезд № 13 присоединился к бронепоезду № 16, уже действовавшему под Тулой. В первые месяцы Великой Отечественной войны он действовал самостоятельно на участке Рославль — Смоленск; в середине осени прибыл в Тулу на ремонт. Враг уже подходил к городу, и коллектив железнодорожного депо в течение шести суток модернизировал бронепоезд. На его бронеплощадки вместо четырех орудий поставили восемь. Не теряя времени, бронепоезд № 16 встал на защиту города. В районе станции Криворучье он взаимодействовал с воинами 260-й стрелковой дивизии.
В документах Центрального архива Министерства обороны СССР отмечается, что на перегоне станции Присады экипаж бронепоезда № 16 под командованием капитана В. А. Коржевского вел огонь по мотопехоте врага прямой наводкой, уничтожил восемь гитлеровских грузовых машин, два мотоцикла, одно орудие, до взвода солдат и офицеров.
В Туле сложилось тяжелое положение с продовольствием. Противник практически блокировал город, захватил четыре из пяти железнодорожных направлений, в руках оборонявшихся оставалась только одна линия: Тула — Москва. В те дни трудящиеся Москвы направили в осажденный город эшелон с продовольствием. Фашисты пытались перехватить его, подтянули в район станции Ревякино десятки танков и пехоту. Бронепоездам № 13 и 16 было приказано во что бы то ни стало доставить эшелон с продовольствием в Тулу. Двое суток вели броненосцы железных дорог ожесточенную схватку с гитлеровской наземной и воздушной техникой, не подпуская ее к железнодорожной колее, подавляя огневые точки. Эшелон с продовольствием в полной сохранности прибыл в Тулу.
