Джек кашлянул и, хотя слышал об Игре впервые, начал говорить:
— У нас есть и другие идеи. Можно, например, вступить в левацкую студенческую группировку и произнести речь, которая будет признана расистской или сексистской… Такие речи их больше всего заводят, потому что у них напрочь отсутствует чувство юмора… Или, например, проигравший будет обязан прочесть лекцию о Маргарет Тэтчер и объявить, что для вас она не злодейка, а, наоборот, героиня и спасительница нации. Надо будет внушать высоколобым либералам, что убивать аргентинцев на Фолклендах было необходимо, а Тэтчер спасла экономику, дав хороший пинок шахтерам. — Джек ухмыльнулся, собственное предложение нравилось ему все больше и больше. — Представьте, что тут начнется! Аудитория взорвется, ведь лектор разворошит их уютный муравейник… Настоящий бедлам! С тем, кто произнесет такую речь, не будет разговаривать ни один человек во всем колледже.
Длинный снова слегка оживился и, задумчиво прикусывая губу, спросил:
— А что еще?
— Да мыслей у нас до фига, — ответил Джек. — Постепенно задания делаются серьезнее и мрачнее. Но мы уже рассказали достаточно, чтобы вы уяснили общий смысл.
Длинный повернулся влево и приказал:
— Запиши его имя.
— Томсон без «п», — напомнил Джек, пока Средний заполнял третью строчку в блокноте.
— Ну а почему вы обратились к нам? — спросил Длинный.
— Нам нужно финансирование, — ответил Чад.
Представители «Игры» переглянулись и, видимо, без слов пришли к согласию. Сначала улыбнулся один из них, потом заулыбались все трое.
— Десяти тысяч фунтов вам хватит? — спросил Длинный.
— Как вы понимаете, предложение делается небескорыстно, — добавил Средний.
А Коротышка осторожно и вместе с тем язвительно подхватил:
— Вам придется представить официальную заявку. Объемом… думаю, достаточно будет одной стороны листа формата А4.
— Извините, десять тысяч фунтов? — спросил Чад. — Вы сказали — десять тысяч, верно?
— Да, мистер Мейсон, десять тысяч фунтов, или примерно двадцать тысяч ваших американских долларов, — ответил Длинный. — Если вы представите нам заявку. И если мы ее одобрим.
Чад изо всех сил старался не расхохотаться.
— Мы вынуждены настаивать еще на одном важном условии, — продолжал Длинный. — При каждом раунде или розыгрыше на всем протяжении Игры обязательно будет присутствовать хотя бы один из нас троих. Наше присутствие необходимо не только на розыгрышах, но и при выполнении заданий. Отказаться от данного условия нельзя. Мы ни в коем случае не станем вмешиваться. Мы всегда будем действовать всего лишь в качестве молчаливых наблюдателей, если только не произойдет какого-нибудь существенного нарушения правил. И последнее. В заявке вы должны подробнее описать характер заданий.
