— Отставить! — гаркнул Николас. — Не трогайте его, он нас спас.
— Разве вы не слышали выстрелы у стены? Преступники давно уже там, — набросился капитан на своих подчиненных. Он поклонился принцу. — Простите, Ваше высочество, они новички.
Николас только рукой махнул и снова повернулся к Ребекке, пока другой солдат вызывал по рации «скорую помощь».
Джейк, все еще не пришедший в себя, смотрел, как солдаты наводят порядок. Кто-то похлопал его по руке.
— Садись на качели рядом с Ребеккой, — предложил Николас. — Ты же еле на ногах держишься.
Джейк пожал плечами.
— Переживу как-нибудь.
Принц мрачно улыбнулся.
— Хотя я твой вечный должник, но вынужден попросить еще раз. Ребекка требует, чтобы ты подошел к ней, а ты же знаешь, какими настойчивыми бывают жены.
Джейк улыбнулся. Даже в столь трудный момент Николас остается дипломатом и дает ему возможность проявить слабость.
— Хорошо… только ради Ребекки.
Морщась от боли, он доковылял до качелей.
Ребекка через силу улыбнулась и протянула ему руку.
— Спасибо, Джейк.
— Это тот парень, с которым я дрался, попал в тебя?
Она кивнула.
— Прости. Я не должен был…
— Не глупи, Джейк. — Она сжала его ладонь. — Ты ничего не мог поделать.
Джейк взглянул на Николаса.
— Я ничего вокруг себя не видел.
— Когда ты так отважно напал на самого здоровенного, я воспользовался неразберихой и сбил с ног того, который пытался меня связать. Он сразу же бросился наутек. Вожак сначала выстрелил в тебя, а потом стукнул рукояткой пистолета. Я тем временем схватил камень — слава богу, тут их полно! — и двинул его по руке. Ребекку передернуло.
— Я слышала, как треснула кость.
— Да, я тоже. В общем, твой парнище подскочил, оттолкнул меня, и они оба сбежали.
— Но твои люди их схватили, да?
Лицо принца помрачнело.
— Пока нет. Похоже, они могли и удрать.
— Как? В последнее время дворец охраняется тщательнее, чем Форт-Нокс.
— Во внешней стене есть дверь, которой пользовались как тайным ходом еще в средние века. Ее давно забили досками, и мало кто о ней помнит, но, похоже, эти парни воспользовались именно ею.
— Черт. Значит, их наниматель очень хорошо знает дворец.
— Или кого-нибудь из обитателей дворца.
Николас и Джейк переглянулись. Не обменявшись ни словом, они поняли то, что каждый из них знал и раньше: они оба невиновны.
Через два часа Ровена вбежала в одну из бесчисленных дворцовых спален, даже не заметив, как стукнула дверью бесценный антикварный столик.
— Джейк.
Он полулежал среди кучи подушек на высокой кровати с балдахином, прижимая к лицу пакет со льдом.
