Джейк склонился к Ровене.
— Видишь, придется тебе забыть о своих замашках служанки. Ты утверждаешь, будто я принц. Значит, и ты принцесса, а не служанка.
— Зато этой маленькой принцессе нужно сменить подгузник. Если Ребекка и Николас не возражают, я это сделаю.
Ребекка шагнула вперед.
— Я могу…
— Нет, останься хоть на пару минут с Николасом. Ты в последнее время так редко его видишь. Тем более, что мне самой хочется перепеленать малышку.
Наследный принц и принцесса улыбнулись Ровене, а затем друг другу и двинулись к скрытым за деревьями качелям.
Ровена повернулась, и Джейк направился вслед за ней.
— Тебе не нужно возвращаться на встречу? — спросила она.
— Нет, пока не вернется Николас, а он, похоже, не торопится.
— Да уж. — Ровена мечтательно вздохнула. — Они без ума друг от друга. Николас молодец, что женился на принцессе Ребекке.
— Просто Ребекке, — поправил ее Джейк.
Внимание Джейка привлекли трое садовников, вскапывающих цветочную клумбу около соседней дорожки. Что-то с ними было не так. Работали они спустя рукава и то и дело оглядывались через плечо.
— Джейк? Почему ты остановился? Лианне надо поменять подгузник…
— Беги, милая, — рассеянно прервал ее Джейк. — А я…
Неожиданно до него дошло. У всех троих рубашки топорщились на боку, где обычно находится кобура.
— Джейк? Что…
— Беги. — Он подтолкнул Ровену в спину. — Живо.
Она обернулась.
— Но…
Трое мужчин отбросили лопаты и направились к укромному уголку, где скрылся наследник престола.
— Быстрее, Эна. Хватай принцессу и беги!
Теперь она тоже увидела мужчин, и лицо у нее исказилось.
— Господи, Джейк, нет! Я позову охрану. Они…
— Времени нет. — Он снова развернул ее в сторону дворца. — Торопись. Что бы ни случилось с ними, ты должна спасти их дочку.
— Будь осторожнее! — крикнула Ровена на бегу, прижимая к себе ребенка.
Убедившись, что она наконец в безопасности, Джейк развернулся и бросился в обратную сторону.
Как этим головорезам удалось пройти мимо дворцовой охраны? И как их теперь обезвредить? Они вооружены, стрелять наверняка умеют, и их трое против него одного.
Джейк остановился за толстым стволом вяза. Злоумышленники стояли спиной к нему и лицом к супружеской паре. У двоих в руках были пистолеты. Третий держал веревку.
Джейк понял, что их надо застать врасплох. В этом его единственное преимущество.
Он сошел с тропинки и на цыпочках двинулся вперед, прячась за деревьями. Из-за стволов он видел, как Николас загородил собой Ребекку. Властным голосом он потребовал объяснений.
