- Ты не сможешь справиться с ними, - повторил Истрикгоррар и Искандера вновь обдало горячей вонью. - Но поодиночке они уязвимы. - Дракон глубоко вздохнул. - Я отдам тебе то, ради чего меня поставили охранять этот храм, а ты уже сам решишь, что с этим делать.
Пахнуло горячим, а затем руки паладина коснулось нечто, опалившее ее, словно каленым железом. Искандер не отдернул руку, он знал, что нельзя отвергать даров Посланника, какими бы они ни были. Поэтому он молча терпел, чувствуя теперь еще один запах - собственной горелой плоти.
- Этот клинок поразит сердце одного их братьев. Но помни - только одного, паладин!
Искандер открыл рот, чтобы поблагодарить Посланника за столь ценный дар, но не успел. Горячий вихрь ударил в лицо и, как пушинку, снес его с края холма...
***
- Могет быть, отправимся поищем?
- Он приказал ждать его здесь, - Уна непреклонно пожала плечами, давая понять, что не желает продолжать разговор.
- Но, стал быть, солнце уже высоко!
- Ждем здесь! - после этого приказа споры прекратились, а к Зандеру опасались обратиться все, даже проводница, стоявшая в стороне с мрачным видом, и тревожно глядевшая в джунгли.
Вдруг она вздрогнула. Варвар выхватил меч и встал, загораживая собой Саиду. Но из кустов на поляну шагнул всего лишь Искандер со свежим ожогом на руке и коротким, странной формы мечом у пояса.
- Мы можем, наконец, идти? - вопрос проводницы повис прежде, чем кто-то другой успел открыть рот.
Паладин терпеливо отвечал на бесконечные вопросы, задаваемые его друзьями, не сбавляя шага. Их проводник его рассказов, казалось, не слушала, сразу направив отряд дальше, так, что прочим пришлось расспрашивать на ходу.
Наталья шла очень быстро. Давалось ей это всё с большим трудом, воздух становился плотнее, делалось тяжело дышать. Саида уже давно выбилась из сил и шла в конце отряда, не в силах поспевать за длинногой проводницей, которая точно опаздывала куда-то. Странно, но паладин не сдерживал её, сам стремясь как можно быстрее преодолеть этот путь. Варвар Мрай забрал у восточной девушки её походный мешок и даже посох, чтобы той было легче идти, но Саида задыхалась. Впрочем, зато она меньше страдала от духоты и жары, чем остальные.
Когда солнце уже далеко перевалило за полуденную черту, проводник предупредила:
- Делаем привал через два часа.
- Я не могу больше! - отчаянно взмолилась волшебница, отгоняя от лица особо крупного мотыля. - Отдохнем хоть немного, совсем чуть-чуть...
