Несмотря на то что в этот период у власти стояло правительство Ицхака Шамира, включавшее представителей исключительно правых партий («Ликуда», Национально-религиозной партии, объединения религиозных сефардов-традиционалистов ШАС и ультраправой «Моледет»), Израиль согласился с американской инициативой проведения международной конференции. У Ицхака Шамира не было выбора – американское давление было очень сильным. Парадоксальным образом, лидеры Партии труда, столь долго выступавшие за участие Израиля в мирной конференции, когда такая конференция наконец состоялась, оказались отстраненными от участия в ней. Напротив, Ицхак Шамир, сделавший все, чтобы эта конференция не состоялась, лично возглавил израильскую делегацию и выступил на конференции с яркой речью.
Международная ситуация в то время благоприятствовала проведению подобной конференции и началу двусторонних переговоров. Во-первых, внешняя политика Советского Союза претерпела серьезные изменения в период перестройки. В конце 1991 года были возобновлены разорванные еще в июне 1967 года дипломатические отношения СССР с Израилем. Лишившись безоговорочной советской дипломатической и военной поддержки, на участие в конференции согласилась Сирия. Во-вторых, поддержка ООП Саддама Хусейна и поражение последнего в первой войне в Персидском заливе привели к катастрофическому ухудшению позиций ООП в глазах мирового общественного мнения и в том числе в арабских странах, которые поддерживали в войне коалицию во главе с США. Значительно сократились и финансовые поступления в кассу ООП от палестинцев диаспоры. В-третьих, после распада Советского Союза США остались единственной сверхдержавой, которая могла играть активную координационную и посредническую роль на Ближнем Востоке.
Сложная система переговоров, разработанная участниками конференции, была призвана «соединить несоединимое», то есть решить все аспекты проблемы сразу, решая их по частям. В ходе работы конференции было принято решение вести переговоры по двум направлениям одновременно: первое направление включало двусторонние переговоры Израиля с соседними странами (для этого были сформированы комиссии по переговорам с Сирией, Ливаном и Иорданией, делегация которой включала представителей палестинцев), а второе направление предполагало ведение переговоров по наиболее важным проблемам региона (региональная безопасность, палестинская проблема, проблема водных ресурсов, экономические проблемы и т. д.).
