Натали оказалась красива, умна, обаятельна и в то же время очень тепло приняла Клер.
— Теперь я точно знаю, почему Ники наконец сдался! — воскликнула она вместо приветствия. — Я рада до смерти, что брат снова женится, — продолжила Натали. — Он человек семейного склада.
Интересно, что бы сказала миссис Бернштейн, если бы узнала правду? — подумала Клер.
— После развода с Джилл женщины постоянно вешались на него. Но ни одна не вызвала у брата серьезного интереса. — Натали усмехнулась, вынула сигарету, зажгла ее и глубоко затянулась. — Первый брак был катастрофой, ты ведь знаешь.
— Да, он немного говорил мне об этом, — сказала Клер.
— Джил — красивая женщина, но ужасно властная и требовательная. Мужчинам надо оставлять немного свободного пространства.
Клер улыбнулась. Если бы Натали знала…
— Мне кажется, что у вас с Ником все будет хорошо. Наконец-то я перестану волноваться за него. О боже, — вполголоса проговорила она, окинув взглядом толпу гостей. — Сюда идет, одна из его бывших подруг — Хейзл Ричардсон.
Клер узнала рыжеволосую красавицу, которую она видела в загородном клубе на приеме в честь британского консула. Хейзл выглядела великолепно в золотистом облегающем платье, которое обрисовывало все изгибы ее роскошной фигуры.
— Здравствуй, Натали, — сказала Хейзл. — Рада видеть тебя.
— Здравствуй, дорогая.
Кошачьи глаза Хейзл переместились на Клер.
— Вас можно поздравить?
Прежде чем Клер успела ответить, Натали сказала с насмешливым укором:
— Принято поздравлять не невесту. В первую очередь поздравлений заслуживает жених. — Она сделала последнюю затяжку и потушила сигарету о хрустальную пепельницу.
— Возможно, — сухо проронила Хейзл. — Но мы все знаем, что женщина, которая сумела завладеть Ником Каллахэном, заслуживает особых поздравлений. Это надо суметь.
— Благодарю. Я действительно считаю, что мне повезло.
— Несомненно. Мы все удивляемся, как вам удалось это… и причем, так быстро.
Клер было жалко Хейзл — эта женщина любила Ника. В то же время она знала, что должна дать той понять, что не собирается сносить подобные оскорбительные намеки. Подарив гостье нежнейшую улыбку, Клер сказала:
— Вы ведь знаете Ника. Если он чего-то хочет, то этого добивается.
Хейзл прищурила глаза.
— Да, я действительно хорошо изучила Ника. И знаю, что он ни перед чем не останавливается, чтобы получить то, на что нацелился. Но я знаю также, что, получив желаемое, он вскоре начинает скучать. Так, что не слишком радуйтесь. — И она пошла прочь, высоко подняв голову.
