Рита обернулась, встретившись с оценивающим взглядом Клер.
— Куда это ты смотришь?
— На тебя.
— Почему? У меня что, две головы?
Клер рассмеялась.
— Просто ты красивая.
— Перестань на меня пялиться, ты, белая девчонка. Это меня нервирует, — проговорила Рита с нарочитым негритянским акцентом.
— Прекрати, дорогая. Не заводи эту волынку насчет белой девчонки. У меня к тебе серьезный разговор.
Рита наклонилась над скворчащей сковородой.
— Ммм. Какой чудесный запах! Подай вон ту тарелку.
Клер протянула подруге керамическое блюдо. Та ловко переложила на него ароматное мясо.
— Я вижу, твой акцент мигом исчезает, когда ты начинаешь говорить о еде, — заметила Клер.
— Еда — это серьезное дело.
— Ситуация с Ником Каллахэном тоже не пустяк. — Клер поставила на стол булочки и миску с салатом.
— Радость моя, я просто не понимаю, из-за чего ты так дергаешься. Или ты не все мне рассказала?
Рука Клер застыла над миской с салатом. Не поднимая глаз, она положила себе овощей и сказала, не глядя Рите в лицо:
— Да нет, почти все.
— Ну-ка, — сказала та, — посмотри на меня своими правдивыми очами, детка.
Клер неохотно подчинилась. Глаза Риты ярко вспыхнули.
— Ты что-то скрываешь, это точно!
— Вовсе нет. Когда я рядом с ним, у меня возникает какое-то странное ощущение. Он смотрит на меня таким взглядом… — Клер вспомнила сказку про серого волка и Красную шапочку. — Мне кажется, что он охотник, а я беззащитный олененок.
Рита усмехнулась.
— Прямо-таки олененок? Не удивительно, что ты нервничаешь, — олени трепетные животные. Кстати, сколько лет твоему пижону?
Теперь усмехнулась Клер. Интересно, как отреагировал бы Ник на слово «пижон» в свой адрес?
— В этом году исполнилось сорок два года. — Неожиданно тревога оставила Клер, и она почувствовала себя гораздо лучше. Ее беспокойство уменьшилось уже от того, что она рассказала вслух о своих страхах. — Возможно, я все это придумала. Может быть, он на каждую женщину смотрит так, как будто решает, не добавить ли ее к коллекции своих трофеев.
— Ну, я не знаю… Большинство мужчин, которых я встречала, не делают этого автоматически. Они ведут себя так только тогда, когда хотят чего-то или кого-то. Если тебе нечего им предложить, они просто смотрят сквозь тебя. Нет, пожалуй, ты права. Твоему боссу действительно что-то от тебя нужно… Нечто большее, чем статья. Вопрос в том, что именно?
— Мое лилейно-белое тело?
— Детка, если бы ему было нужно твое тело, он вряд ли стал бы морочить тебе голову статьей.
