В одиннадцать тридцать Ник прервал Хэнка Конти, нудно перечислявшего за и против нового проекта по строительству химического завода.
— У меня заказан обед на двенадцать часов, поэтому я хотел бы закончить побыстрее. Вам достаточно пяти минут, чтобы закруглиться, Хэнк?
Десять минут спустя зал опустел. Ник широким шагом подошел к месту, где сидела Клер.
— Готовы, мисс Кендрик? — Он смотрел на нее сверху вниз, откровенно любуясь ею.
Клер стало неловко. Даже зная, что за ласковым взглядом Ника скрываются решительность и твердая воля, что он использует свою улыбку для того, чтобы добиться определенных целей и обезоружить своих оппонентов, Клер чувствовала, что не в состоянии устоять перед обаянием патрона. Ник Каллахэн и его опасная улыбочка заставляли ее чувствовать себя не просто служащей, но, прежде всего женщиной.
— Я в вашем распоряжении. — Она встала, расправила юбку и взяла сумочку.
— Тогда идемте, — сказал он, приглашая ее следовать за собой. Он подождал Клер у лифта и пропустил вперед. — Ненавижу лифты, — сказал он виновато. — Когда я в лифте, у меня начинается приступ клаустрофобии.
Клер позабавило, что такой уверенный в себе человек, как Ник Каллахэн, глава фирмы, внушающий страх другим, подвержен самой обыкновенной слабости.
— В самом деле? — спросила она.
— Вы мне не верите?
— У вас вид человека, который ничего не боится.
— Этот вид обманчив.
— Приятно слышать. Я могу вставить это в статью?
— Это ваша статья, — сказал он.
В этот момент лифт остановился, двери открылись, и вошли две смеющиеся девушки.
— Здравствуйте, мистер Каллахэн, — прощебетали они.
— Добрый день, Рени… Рад вас видеть, Шелли…
Клер заметила восхищение во взглядах девушек.
Нет ничего удивительного, что они, смотрят на него с восторгом. И дело не только в эффектной внешности и дорогом костюме. Исходящий от него магнетизм произрастал из окружавшей Ника ауры значимости и власти. Проще говоря, это был мужчина, на которого нельзя было не обратить внимание.
Двери лифта снова открылись, и, придерживая Клер за локоть, Ник повел ее через вестибюль, заполненный спешащими на обед служащими.
Несколько человек пытались заговорить с ним по дороге, но безуспешно.
— Не сейчас, Сэнди, — сказал он одному из самых настойчивых. — Позвони мне после обеда.
Когда они вышли на улицу, Клер вдохнула полной грудью. Она любила такую январскую погоду: ясную, прозрачную и солнечную. Она даже не обратила внимания на пронизывающий ветерок, раздувающий ее юбку, и лишь застегнула теплый меховой жакет, чтобы защититься от холода. Когда они спускались по каменным ступеням, Ник снова взял ее под руку. Только теперь Клер заметила черный лимузин. Шофер в униформе предупредительно открыл заднюю дверцу.
