Она всегда восторгалась силой. С тех пор как ребенком она наткнулась на бездыханное тело матери на полу их хижины, встретилась взглядами с отцом и поняла, что он сотворил в то ужасное, безвозвратное мгновение, когда слишком далеко зашел, она поклялась любой ценой достичь могущества. Это единственное, что имеет значение.
За то преступление ее отца изгнали. Она стала подкидышем, питалась объедками, спала, где придется. Высокие Клыки — суровая и неумолимая страна, и ее жизнь могла быть гораздо мрачнее, не открой она в себе магических способностей вскоре после своего первого кровотечения. Круг колдуний в Сердечном Камне, поняв ее возможности, принял Илландрис под свою опеку. Они представлялись юной чародейке неприятными и язвительными старыми курицами, но их поучения оказались бесценными. Они, правда, даже не предполагали, что однажды их блудная дочь станет королевой, и их драгоценная иерархия перевернется с ног на голову.
Огромный воин, стоявший на посту у входа в Великую Резиденцию, кивнул при ее приближении и знаком пригласил войти. Она прошла мимо него через гигантские ворота, вдыхая едкие запахи старинного темного дерева, меха и кожи, витавшие в воздухе. «Так будет пахнуть дом — уже скоро».
По просторному холлу она проследовала к тронному залу, практикуясь в королевской улыбке на мужчинах, стоявших на страже по обе стороны. Шестеро входили в число лучших воинов Сердечного Камня, они поклялись защищать короля ценой собственной жизни. На стенах темного дерева висели оружие и щиты легендарных горцев, сверкающие в дымном огне факелов в канделябрах, расположенных по всей длине зала. Когда-нибудь у нее будут сыновья, и, несомненно, их оружие с почестями займет свое место среди вооружения героев прежних времен.
Помедлив минутку перед тем, как войти в тронный зал, Илландрис в последний раз поправила свою шаль. Кивнув каждому из стражей по обе стороны, она проскользнула через огромные двойные двери.
Магнар, король Высоких Клыков, смотрел, как она входит, со своего исполинского дубового трона, который стоял во главе длинного стола на рамной опоре, занимавшего большую часть зала. Восемь из десяти тронов поменьше, расположенных вдоль стола, пустовали. Берегундский Мясник Кразка Одноглазый жадно глазел на нее со своего трона по правую руку от короля. Оргрим Вражий Молот, сидевший слева от Магнара, нахмурился и сложил руки над своим внушительным брюхом.
Илландрис замедлила шаг. Она не ожидала, что Магнар окажется не один. Во всяком случае, не с этими двумя. Кразка и Оргрим — два наиболее могущественных вождя из тех, что правили десятью Пределами под общей властью короля, который, в свою очередь, нес ответственность перед Шаманом — в тех случаях, когда лорд-маг снисходил до того, чтобы погрузиться в дела государства.
