Час спустя, когда я все еще сидел в лаборатории, снаружи донеслись какие-то невнятные звуки. Они отличались от тех, что я слышал раньше.
Я затаил дыхание и сосредоточился, стараясь понять, что происходит.
Кто-то приближался к дому — их было много. Я насчитал сорок семь особей: они скрытно двигались от залива к дому и рассыпались веером, чтобы окружить нас со всех сторон.
Я мгновенно взвился с места и метнулся к лестнице — как раз в тот момент, когда в доме взревела сирена.
— Это элиты, они на нас напали! — крикнул я. — Они повсюду!
Я в два шага взлетел на лестницу и увидел мать с отцом: оба были в ночных халатах, но уже заняли оборонительную позицию у фасадных окон. Клоны тоже были здесь. Все вооружились лазерными винтовками; отец бросил мне одну из них, когда я вбежал в гостиную.
— Мы задержим их здесь, Хэйз. А ты выбирайся из дома и попробуй достать их сзади, — распорядился он. — И никакой пощады. Нас они щадить не станут.
— Знаю, — согласился я. — Они ненавидят скунсов.
Кто-кто, а я-то знал, о чем сейчас думают элиты. Потому что сам всегда думал точно так же.
Я чувствовал, с каким трудом отец сдерживает кипящую внутри ярость: он был похож на старого воина, окруженного толпами бесчисленных врагов. Мама тоже выглядела великолепно — спокойная и бесстрашная, она в эту минуту была еще прекраснее, чем всегда.
— Где Люси? — спросил я.
Не оборачиваясь, мать ответила:
— Надеюсь, она уже покинула остров, Хэйз. Люси нельзя рисковать. Она слишком важна.
Я быстро обнял родителей, вернулся в заднюю часть дома и выскользнул на лужайку.
Мои сверхчувствительные сенсоры сразу уловили присутствие группы элитов в черном — их было около дюжины.
Проклятые убийцы. Они пришли, чтобы уничтожить меня и мою семью!
Но это были хорошо обученные солдаты, и меня они тоже заметили. Когда я метнулся в лес, вдогонку мне раздался залп выстрелов.
Прижавшись к земле и передвигаясь змейкой, я едва успел укрыться среди стволов. Земля здесь еще помнила мои детские шаги. Я знал в лесу каждое дерево, каждую ложбинку. Но элитов было слишком много, а нас очень мало. Люси нам бы пригодилась — но она была «слишком важна».
Трое коммандос отследили мое местонахождение и двинулись в эту сторону. Глупо и самонадеянно. Быстрая вспышка лазера — и все трое превратились в кучки дымящейся плоти.
Перепрыгнув через трупы, я стал быстро перебегать от дерева к дереву, поодиночке убирая попадавшихся по пути элитов. Потом почувствовал, как что-то быстро двигается за моей спиной. Не успел я нырнуть на землю, как полыхнул лазер, и луч пронзил воздух возле моего лица, опалив правую щеку.
