Я вынул меч из ножен и ждал целых две минуты. Никто не вышел. Они стояли не шелохнувшись. Некоторые смотрели на Хеда. Но Хед закрыл глаза.
Высоко на вантах я заметил индейца. Он бесстрастно взирал на нас сверху. Не знаю, что из происходящего он понимал. Сейчас мне кажется, все и так было понятно.
- Хорошо, - сказал я. - Очень хорошо. Кажется, среди нас нет настоящих бунтовщиков. Меня это радует, джентльмены; радуюсь и за вас и за себя. Нас и так слишком мало для перехода через Атлантику, не хватало еще лишиться нескольких дюжих мужчин, которых пришлось бы вздернуть на рее. Вы согласны?
Они закивали головами.
Но я спрашивал только одного из них:
- Вы согласны, мистер Хед?
Хед, нахмурившись, рассматривал острие ножа. На мгновение показалось, что сейчас он метнет его в меня. Губы его сжались. Лицо почернело.
- Мистер Хед!
Негодяи поднял глаза.
- Вы согласны, мистер Хед? Вы согласны, что никакого бунта нет?
Хед смотрел на меня не мигая. Он задыхался.
- Правильный ответ, - сказал я тихо, - "да, сэр".
Хед ничего не ответил.
- Да, сэр, - повторил я. - Скажите "да, сэр", если вас не затруднит, мистер Хед.
Хед плюнул на лезвие ножа. А затем:
- Да, сэр, - пробурчал он.
- Громче!
- Да, да сэр! - заорал Хед.
Я кивнул. Вложил меч в ножны.
- А теперь, мистер Хед, выбросьте ваш нож за борт.
Внешне незначительный, но очень важный момент истины, Кэрью. Если Сэм Кинг прав - а у меня нет оснований ему не верить - и три четверти моей команды были готовы поддержать этого негодяя и предателя, то для него настал момент заявить о себе. Теперь все зависело от правильности моего суждения об этом человеке. Если черная повязка на лбу действительно скрывала - как то утверждал Хед - рану, полученную в бою с турками, то мне конец.
Сын, сейчас я совершенно уверен, что Ричард Хед никогда в своей жизни не скрещивал мечей ни с одним турком. Он даже не осмелился принять вызов престарелого английского джентльмена, которому холодным апрельским утром требуются две теплые рубашки, чтобы удержать съежившееся тело от лихорадочной дрожи.
Потому что...
Потому что Ричард Хед помедлил, переминаясь с ноги на ногу, а потом забормотал:
- Но это подарок отца.
Первым засмеялся Сэм Кинг. За ним мистер Барвик. Затем его преподобие мистер Джоунз, мужчина нервный, который смеется ослиным смехом, да и то нечасто. Смех распространялся, как пожар в сухом лесу. Напряжение тяжелой сцены таяло, как струйки тумана с заиндевелых палуб под лучами восходящего солнца.
