Этьен вздрагивает. Боже, она все слышала…
– Значит, ты узнала, что мама приезжает сегодня… Ну хорошо, я вынужден извиниться за то, что не предупредил тебя. Но…
– Пожалуйста, Этьен, не надо ничего говорить. В этом нет необходимости. Это я должна просить у тебя прощения. Признаться, я надеялась, что ты представишь меня матери, но теперь понимаю, что вообразила невесть что. Я чувствую себя глупо. В самом деле, с чего бы твоей маме знакомиться со мной?
– Не стоит драматизировать, Коко. Естественно, рано или поздно ты познакомишься с ней. Просто сегодня не совсем подходящий для этого день. Она… она приедет уставшей и явно предпочтет позавтракать только со мной и с моим братом.
Прежде чем исчезнуть, Коко опускает часы в руку Этьена. Ей хотелось обрести семью, но теперь эта мечта кажется постыдной. Габриель ощущает, как начинают кровоточить старые раны. Пора спускаться с небес на землю.
Искры от пламени притягивают взгляд. Коко вот уже час сидит у камина. Сюда она пришла почитать. Вчера из Руайо привезли два модных журнала. Их издают в Париже, но до провинции они тоже доходят. Светская хроника Коко мало интересует – ее притягивают фотографии. Она часами может разглядывать платья. А по шляпкам она буквально сходит с ума.
Искры взлетают и падают. Почему так происходит? Почему на смену одному приходит другое? Почему вообще все в жизни меняется? Неужели все заранее предначертано? Да нет, миром правит случайность, ведь неизвестно, как упадут игральные кости. В мире моды тоже все меняется. Вчера носили пышные юбки, сегодня предпочитают юбки в складку. На рынок выброшен новый товар, и потребители готовы все отдать, чтобы приобрести его. Юбки в складку носят и толстые, и худые, не думая о том, насколько они подходят к фигуре. А шляпки… «Взять хотя бы вот эту! – думает Коко, отыскав нужную страницу в журнале. – По мне, так это не шляпка, а раскрашенный стог сена, который вместо перьев просит граблей!»
Этьен задерживается, и уже не в первый раз: обещает прийти в одно время, а потом жди его целый день. Обед будет через полчаса. «Раз Этьен еще не пришел, – решает Коко, – значит, пообедает где-нибудь в другом месте».
В другом? Она отрывает взор от огня и обращает его к входной двери. Ее тянет на волю, подальше от жаркого камина. Ей хочется проехаться на лошади, почувствовать прикосновение свежего ветерка к разгоряченному лицу.
Четверть часа спустя она уже в лесу. Опавшая листва приятно шуршит под копытами. Клотон, которого она выбрала для поездки, скачет неторопливой рысью. Коко наслаждается красками осеннего леса. Внезапно она слышит удар грома и поднимает глаза. За кронами деревьев небо разглядеть невозможно. Что там, тучи? Ей совсем не хочется, чтобы гроза застала ее в лесу. Она пригибается, готовясь направить гнедого к дому, но вдруг замечает, что дорогу перерезают лучи яркого света. Солнце? Откуда же тогда взялся гром? Наверное, туча ползет с юга, предупреждая раскатами о своем приближении. Вот снова удар, только потише. Звук пробуждает в Коко любопытство. Это даже не гром, а скорее, какой-то рев… Рев приближается с каждой секундой. Что делать – остановиться? Или, наоборот, подстегнуть Клотона? Времени на раздумья не остается. Конь тоже слышит незнакомый звук и встает на дыбы. Коко сжимает ногами бока лошади, но это не помогает ей удержаться в седле.
