Очнулся Гулидов с разбитой головой в грязной канаве и кромешной тьме. Без очков было совсем худо. Не видно ни зги. Ощупал вокруг себя – ничего. Расширил поиск – пошарил рядом с собой, обследовав место своей неудачной парковки. Наткнулся на свой щегольской портфель – подарок одного из министерств по случаю юбилея. Внутри пусто. Даже подкладка вспорота. Гопники, выбросившие его из такси, не обнаружив достойного уровня дензнаков, завезли пассажира в один из самых тёмных кварталов города и выбросили в сточную канаву. Золотистая «Моторола», бумаги, конечно, исчезли. Вокруг ни души. Не позвонить, не докричаться.
«Что за наваждение такое? Как связался с Рвачёвым, второй раз уже по башке получаю!» – сделал тщетную попытку рефлексии поверженный Змей и неровной, пошатывающейся походкой побрёл наугад, сопровождаемый холодом мерцающих звёзд. Ковылял долго и напрасно. Ни одного намёка на признаки цивилизации. Армагеддон, да и только. Повернул обратно. Голова гудела, глаз заплывал, боль в ноге усиливалась. Вернулся к месту своего фиаско. Снова обшарил канаву в поисках заветных очков. Сейчас он обрадовался бы им больше, чем если бы обнаружил пачку заморских долларов. Но не судьба. Пытался хоть что-то разглядеть в темноте: щурил глаза, складывал ладони в трубочку наподобие бинокля – безрезультатно. Проклятое место!
Плюнул на все кажущиеся во тьме ориентиры и снова пошёл наугад. Когда силы были уже на исходе, впереди забрезжили силуэты каких-то построек. Ими оказались неприступные ряды высоких металлических заборов. Стучи не стучи – не дозовёшься, не докричишься. Опс! У одного из домов, обнесённых глухим забором внушительных размеров, стоял заведённый КамАЗ. Водитель отлучился, но из-за морозов – так обычно поступают шофера на Севере, боясь не завести остывший двигатель, – не стал глушить мотор. Озябший на холоде Гулидов забрался в кабину и начал сигналить, чтобы привлечь внимание шофёра. Опять неудача – никто не откликался. Тут он заметил, что в замке торчит ключ зажигания, пересел на водительское сиденье. Глянул, куда ехать, но в лобовое стекло дороги не было видно – сплошная тьма, усиленная морозным туманом. Нажал несколько раз на педаль акселератора. КамАЗ ответил довольным рычанием.
Не успел Гулидов выжать педаль сцепления, чтобы включить первую передачу, как дверцы распахнулись и в кабину с двух сторон ворвались два здоровенных мужика. С криками «Держи вора!» и «Я тебе сейчас покажу кузькину мать!» они попытались выбросить угонщика из машины, нанося ему болезненные удары. Гулидов стойко держал оборону. Он было попытался объяснить причину своего столь неадекватного для столичного жителя поведения, но разъярённые хозяева самосвала его и слышать не хотели. Надо было срочно спасать не столько своё подмоченное реноме, сколько второй, пока ещё не заплывший глаз. «Эх, еть твою мать!» – решился Гулидов и стал яростно отбиваться от наседавших противников. Но тщетно. Как он ни цеплялся одной рукой за рулевое колесо, пришлось подчиниться грубой силе.
