Мрачная, рассерженная Минт стояла за спиной Тиффани. Она стиснула зубы и смотрела прямо перед собой. Победительницы в других категориях со своими призами, коронами, перевязями построились за ними полукругом, остальные конкурсантки – еще дальше, в ряд. Пришло время следующего этапа. Подобно хозяевам «Кентукки-дерби»[24], на сцену поднялись мужчины – покровители мужчин, ставших женщинами. Обожающие фанаты, родственники, бойфренды, сутенеры, спонсоры, хирурги и коллекторы. Повсюду деньги передавались с рук на руки – выплачивались игорные ставки.
Разумеется, кайф от наркотика-шоу отлетел быстро. Многие девушки двинулись обратно в гримуборную. Другие слонялись по подиуму и болтали. Кое для кого конкурс был важнейшим событием года, а то и жизни – расставаться с ним не хотелось. Снова заиграл оркестр. Победительницы разрешили другим конкурсанткам фотографироваться с призами. Некоторые раздавали автографы. Минт кусала губы и, повесив голову, искала Владимира в толпе зрителей. Владимир отсиживался на своем месте, равно как и его русские приятели. Они одобрили план Владимира убить Пиво на глазах пятисот тайцев, в том числе папаши, китайского дона Корлеоне. Но друзья убедили его, что выбраться из банкетного зала живыми – план еще более перспективный.
Чтобы не выпасть из нужного образа, Владимиру пришлось как следует углубиться в своего внутреннего Билла. Он убедил себя, что часть взятки сучка присвоила. Нельзя так поступать. Только не по отношению к Биллу. Владимир растворился в образе. Очень непросто ломать комедию перед целым залом опытных комедиантов.
Владимир решил, что горькое разочарование стоит подольше держать при себе. Сразу перехватить взгляд Пива не удалось – папенькин сынок растворился в толпе. Когда появился снова, его сопровождали Тиффани, Сиа Дом и еще полдюжины тайцев. Алису Владимир тоже потерял: она сидела в глубине зала, потом тихо поднялась и выскользнула из зала.
Минт, наконец, пробралась сквозь толпу и встала перед Владимиром, ее слова оглоушили не хуже реактивной гранаты.
– Зря ты доллар на шею повесил. Ты же… Ты же полный мудила! – выругалась она, закрыла лицо руками и зарыдала на груди у Владимира. Золотой доллар прижался ей ко лбу. – Ненавижу желтую сучку! – выпалила Минт сквозь слезы. – Сделай что-нибудь!
Указания Владимир получил. Пришло время действовать.
