Живица — ценнейший продукт хвойных растений
Воздух хвойных лесов всегда насыщен стойким смолистым запахом. Его создают эфирные масла, в которых растворяется смола. Масла со смолой заполняют смоляные ходы древесины хвойных. Раствор смолы в эфирных маслах называется живицей. Живица — удивительное вещество. При повреждениях ствола или ветвей живица, подобно прочному пластырю, вытекая, затягивает пораненные участки.
Из живицы выпариванием получают скипидар, который используется как растворитель для красок, а также в медицине для растирания. Оно усиливает кровообращение и облегчает суставные боли, помогает при простудах.
Другое полезное вещество — канифоль остается после выпаривания из живицы скипидара и воды. Канифоль — твердая смола, хрупкая, прозрачная, желтоватого цвета, без запаха, на вкус горькая. Канифоль используют при пайке металлов, для изготовления лаков и сургуча. Но главное, без канифоли не было бы симфонической музыки. Ни одна скрипка или виолончель не могут звучать, если смычки этих инструментов не натерты канифолью!
Янтарь — окаменевшая смола древних хвойных деревьев
Такие деревья в изобилии росли там, где в настоящее время плещутся волны Балтийского моря. На песчаные берега этого и других морей волны время от времени выбрасывают удивительное вещество — янтарь.
Люди находили такие таинственные «солнечные камни» и придумывали легенды о происхождении янтаря. По одной из них, Фаэтон — молодой сын древнегреческого бога солнца Гелиоса — попросил у отца разрешения проехать по небу на его золотой, сверкающей колеснице, которую везли крылатые огнедышащие кони. Но не справился Фаэтон с таким экипажем, сорвался с небес и погиб. Родные сестры Фаэтона, дочери Гелиоса, горько оплакивали смерть брата, а их слезы, падая с небес в воду, превратились в кусочки солнечного янтаря.
Если их внимательно рассмотреть, можно обнаружить замурованные хвоинки, а если повезет, то и древних насекомых. Михаил Ломоносов так писал о насекомых, увязнувших в смоле древних хвойных:
В тополевой тени гуляя, муравей
