Уосук плохо спал ночью. В его душе боролись противоречивые чувства. Ему было жаль оставить отца и мать, которых нежно любил. Но разве не завидовал он тем же Николе и Капитоше! «Будь я сыном купца, — не раз с горечью думал он, — я бы не стал бить баклуши, как эти лентяи. Нет, я учился бы всю жизнь, чтобы приносить пользу себе и людям». И вот мечта его, по сути, сбылась. Пусть он станет всего лишь приемышем — ну и что? Главное — он сможет учиться дальше. А сколько интересного ждет его! Сколько увлекательных книг прочтет, сколько нового увидит!
Утром Уосук встал с больной головой. Он вышел из спальни намного раньше назначенного Разбогатеевым времени. И надо же было так случиться — на первом же перекрестке столкнулся с отцом Алексеем.
— Куда бредешь, сын мой?
— Да вот, — смутился Уосук, — господин попечитель велел зайти.
— Раненько! Господин попечитель наверняка еще почивают. Такие господа, как он, утром вставать не торопятся. Это мы, слуги божьи, встаем до рассвета — грехи паствы замаливать. Да, оскудел мир богобоязненными людьми. Взять хотя бы того же Николая Алексеевича. Ему молиться бы и молиться, прося господа о прощении. Кто же не знает, что всякий торг — обман?
— Святой отец, если торговля грех, то почему бог помогает купцам? Почему не разорит Разбогатеева?
— До поры, сын мой, до поры терпенье божье. Придет срок — грянет гром небесный!
Батюшка широко перекрестился.
— А зачем он тебя призывает?
— Договорились вместе съездить к моим родителям.
— Зачем?
Уосук потупился. Он вспомнил, как поп уговаривал его идти в священнослужители. Но правду скрыть не смог.
— Усыновить хочет меня Николай Алексеевич.
— А ты?
— Я учиться хочу, святой отец…
— О господи! — сокрушенно покачал головой поп. — Это при живых-то отце и матери! Выходит, он тебя купить собирается. А чем платить будет? Небось скотом, мануфактурой?
— Не знаю, батюшка. Я учиться хочу…
— Хитер купец. Хочет залучить дарового приказчика. Однако и детских душ уже коснулось тление в этом мире… Ну что же, раб божий Иосиф, смотри — на опасную стезю вступаешь. Да. Отцеотступничество и отцеубийство рядом ходят. Однако помни: бог терпелив. Опомнишься, раскаешься он простит и примет. Словом, дорога сюда тебе не заказана…
Он махнул рукой в сторону церкви, отвернулся и широко зашагал дальше, бормоча слова молитвы.
Уосук долго смотрел ему вслед.
Разбогатеев встретил его во дворе.
— Как спал? — отрывисто бросил он, протягивая руку для пожатия.
