Из бурелома выскочил заяц и опрометью помчался прочь от дороги.
— Ого-го-го! — закричал вслед ему Разбогатеев.
«Ого-го-го!» — понеслось из конца в конец рощи.
Уосук очнулся, помрачнел.
Как же это он очутился в телеге Разбогатеева?
…Прошло бы еще шесть дней, притащился б отец на своих санях, укатил бы Уосук в родной наслег и пошла бы его жизнь по заведенному для писарей порядку: читай волостные и прочие циркуляры, пиши прошения неграмотным, если есть голова на плечах — богатей, нет — топи молодость в граненом стакане… Но судьбе было угодно распорядиться иначе.
Из Якутска в Вилюйск пришел пароход. Такое случалось не часто, и взбудораженные одноклассники Уосука помчались на пристань.
В другой раз Уосук непременно пустился бы за ними, но в последние дни его ничто не интересовало. Погруженный в невеселые мысли, он присел на скамеечку у ворот училища. Вдруг он увидел у своих ног чью-то длинную тень. Уосук испуганно поднял голову. Перед ним стоял Разбогатеев. Уосук поспешно сдернул картуз.
— Здравствуйте, господин попечитель!
Разбогатеев не спеша опустился рядом. С виду он совсем не походил на купца: был высок, смугл, худощав и напоминал скорее мастерового. Некоторое время он изучал подростка цепким, оценивающим взглядом.
— Тебя Осипом зовут?
— Да, господин попечитель, Иосифом, — незаметно для себя поправил купца Уосук.
Разбогатеев слегка улыбнулся:
— Ну вот, окончил ты училище. Что дальше будешь делать?
— Не знаю, господин попечитель! Наверно, вернусь в свой наслег. Наверно, назначат писарем…
— В попы не пойдешь?
Уосук удивился: откуда знает?
— Нет, наверно!
— Заладил: наверно да наверно. Пора решать наверняка! Ты уж почти взрослый. — Разбогатеев понизил голос до шепота: — Учиться хочешь?
Сердце Уосука встрепенулось. Неужели купец решил все-таки помочь ему? Какое это было бы счастье!
— Очень хочу, господин попечитель!
— Тогда вот что. Я тебя усыновлю и отправлю учиться. Согласен?
Уосук растерялся. «Усыновлю…» Как это? Ведь родители живы… Да и зачем понадобилось купцу усыновлять?
— Я знаю, о чем ты думаешь, — зорко взглянув в глаза, сказал Разбогатеев. — О своих родителях думаешь. Что они не согласятся. За это не беспокойся. Я отплачу им добром. А с тобой мы подружимся. Ты мне нужен. Да и я тебе. Правда ведь?
— Правда, господин попечитель… — тихо произнес Уосук.
— Значит, согласен? Ну, так тому и быть. Завтра утром едем к твоему отцу. Знаешь, где я живу? Приходи в восемь.
— Хорошо, господин попечитель…
