Одни ученые говорили, что это последние судороги Ледника, другие предрекали апокалипсис, третьи устало зевали.
– Ничего страшного, – говорили они. – Температура понижается, наука совершенствует нейронные сети. Одно сводит на нет другое…
Что касается Лафина, то он считал этих ученых пустословами. Ни один из них не выдвинул свою кандидатуру, когда Иерархия сообщила миру об экспедиции к центру Ледника. Да ни одного из них и не приняли бы… Лафин думал об этом, наводя справки о старом друге, которого отвергла Иерархия. Где он сейчас? Как далеко зашел в своих исследованиях?
Лафин отыскал официальную запись, утверждавшую, что Джорл работает резонансным инженером на окраинах комплекса. Личный транспорт доставил Лафина по магнитным дорогам, раскрашенным тысячами нейронных реклам, катехизисов и запретов, до крошечного офиса, где работал Джорл. Посетителей не было. Невысокий и коренастый ученый сидел, зарывшись в нейронные образы конструкторских панелей. «Друг, – подумал Лафин. – Старый добрый друг».
– Тебе бы пару лишних рук, да глаз, – пошутил Лафин, нарушая тишину Резонансного офиса.
Джорл вздрогнул и спешно деактивировал конструкторские панели.
– О, не утруждай себя, я не ворую чужие изобретения, – сказал Лафин.
Джорл прищурился, узнал старого друга и расплылся в широкой улыбке. Они обменялись приветствиями, затем парой шуток, понятных только инженерам Размерности.
– Я думал, ты давно продал свои разработки и стал богачом, получив много единиц Влияния! – сказал Лафин.
– А я думал, ты давно стал главным клириком и разогнал к чертям Институт всемирной иерархии, – хмуро пошутил Джорл.
– Выходит, мы оба не оправдали ожиданий, – подметил Лафин.
Повисла неловкая пауза, во время которой Лафин пытался не замечать крошечные размеры убогого офиса старого друга. Нейронные сети работали исправно, но холод пробирал до костей. Детали были скрыты, но Лафин не сомневался: если выйти на улицу и отключить нейронные образы, то можно будет увидеть обледенелые стены.
– Здесь рядом есть незаконный терминал переходов, – сказал Джорл, без слов понимая, о чем думает старый друг. – Скоро все исправят, и станет теплее. Я специально выбирал офис так, чтобы рядом находился терминал.
– Так это твой личный офис?
– Нет, но предложений было много. Особенно когда люди узнавали, где я работал прежде.
– А как же проект прерывателей?
– Первую версию я продал, а вторая… со второй все как-то затянулось, а потом в Isistius labialis запустили новые нейронные сети, и я решил, что проще взяться сразу за третью версию моих жучков.
