Голубые глаза мистера Тафта сверлили Колю, он неуютно поёжился и отвёл взгляд в сторону.
– Тебе НАДО жить и работать? Это тебе надо… А кроме тебя, это никому не надо! Что ты такое из себя представляешь, что оправдывает твоё никчёмное существование?
– Я… не знаю, – после долгой паузы тихо проговорил Коля. Мистер Тафт резко встал, отодвинул с грохотом стул.
– Сегодня вечером ты у нас будешь гвоздём программы. Этот осёл Сэм упустил тебя, не смог сразу прикончить, вот сегодня вечером мы дадим ему шанс исправить свою ошибку! А мы на это посмотрим! Справишься с Сэмом – будешь вместо него работать. Не справишься – тебе не надо будет уже ни жить, ни работать…
– Сэм! – громко крикнул мистер Тафт.
С улицы в ресторан заглянул бородатый здоровяк и, увидев Колю, широко заулыбался.
Глава семнадцатая
Развлекуха
Солнце невыносимо пекло голову. Коля открыл глаза. Сразу после разговора с Тафтом его привязали к деревянному столбу посередине небольшого загончика возле ресторана. Солнце висело почти в зените и казалось, что Колино лицо скоро покроется волдырями от ожогов. Он оглянулся по сторонам. Возле забора на куче сена спал бородатый здоровяк, возле него лежала деревянная бита с ручкой, обмотанной какой-то грязной тряпкой. В ресторане на балконе второго этажа сидел мистер Тафт и читал книгу, иногда отхлёбывая виски из запотевшего стакана. По улице изредка проходили люди, очень занятые своими делами.
– Пить хочешь? – Коля обернулся и увидел мальчика лет двенадцати, держащего в руке ведро с водой и деревянный ковшик.
Коля молча покивал головой и подставил лицо под струю прохладной оживляющей воды.
– На голову мне полей ещё, пожалуйста, – попросил он.
Мальчик пару раз зачерпнул воды ковшом и вылил всё это Коле на голову.
– Спасибо! Ты настоящий друг.
Мальчик отставил в сторону ведру и ответил:
– Причём тут друг? Просто я не хочу, чтобы ты до вечера ослабел тут совсем.
Он серьёзно посмотрел на Колю.
– Я обожаю наши ежевечерние развлечения. Только от тебя толку мало, похоже, будет. Что ты с ним сделаешь?
Он кивнул на спящего здоровяка.
– Нда-а-а-а… Жалко, что ты дохлик… Пару недель назад нам прислали такого огромного негра. Он Сэма почти час мутузил, пока тот наконец-то его не задушил. Интересно было смотреть… Кровищи было не меряно! Смешно, порезов не много, а крови – как будто быка зарезали…
Мальчик вылил ещё один ковш с водой Коле на голову.
– А ты… Если пять минут продержишься, и то хорошо…
Мальчик взял ведро и вышел из загона.
