Некоторое время они молчали, Петровна переползла на другую грядку. Коля смотрел то на неё, то на лес.
– И что мне теперь делать? – спросил он Петровну.
– А чего хочешь, то и делай! Ты же свободы хотел – вот она, хоть попой ешь! – Петровна выпрямилась, стёрла тыльной стороной ладони пот со лба.
– Только будь любезен, до вечера исчезни отсюда. Я не собираюсь тебя тут кормить и поить. Позавтракал и ладно. Воды наноси мне только вёдер десять, во-о-о-н в ту бочку, наполнить её надо.
Она показала рукой на деревянную бочку, стоявшую возле дома.
– Ручей справа, как дом обойдёшь, за большим камнем будет… Если не слепой – найдёшь… Хоть как-то кашу мою отработаешь…
Петровна усмехнулась. Коля нервно дёрнул головой и спросил:
– И куда же я пойду?
– А куда хочешь… У нас тут всего два варианта: либо на ферме работать, либо в посёлке… Только в посёлок с голыми руками не ходи, прибьют тебя там… Попробуй, на ферму сходи, до неё километров десять вдоль по берегу… Может, им помощь нужна… А если нет, ну… Тогда я не знаю…
Петровна пожала плечами и начала полоть следующую грядку.
Коля помолчал, затем взял стоявшие неподалёку на земле два деревянных ведра и пошёл искать ручей.
Глава тринадцатая
Долгая дорога
К исходу третьего дня Коля понял, что окончательно заблудился. По началу всё шло хорошо. Он нашёл ручей, наносил Петровне воды, ещё раз уточнил у неё, как дойти до фермы и пошёл. Вдоль берега идти не получилось. Острые камни больно резали босые ноги. Коля свернул в лес. Когда солнце начало садится, до фермы он ещё не добрался. Найдя в корнях большого дерева удобную ямку, Коля устроился на ночлег. Хоть он и прожил всю жизнь в деревне, а в лесу ночевать пришлось в первый раз. Сквозь листву деревьев ярко светила луна, перемигивались звезды, вдалеке периодически раздавались какие-то шорохи, похожие на шаги, ухал филин, хлопали крыльями птицы, а может, и летучие мыши. Влажный воздух был наполнен приятными запахами смолы и опавшей хвои, где-то далеко-далеко шумел морской прибой. Коля облокотился спиной на ствол дерева и тут же задремал.
– Кар-р-р-р, кар-р-р!
Коля вздрогнул от резкого крика птицы, поднял голову и осмотрелся.
Уже было утро, ночь пролетела, как одно мгновение. Он потёр лицо руками, потянулся и понял, что очень хочет есть, а особенно пить. За целый день он не нашёл ничего съедобного и, судя по сухости опавшей хвои под ногами, дождя здесь давно не было.
– Надо идти дальше, – громко сказал Коля сам себе, встал и пошёл в направлении солнца.
