Больше недели Егорыч молчал, ни о чём не спрашивал Колю. Тетрадь он положил на место той же ночью, когда побывал в городе. Других командировок не было, и жизнь на ферме продолжалась, как обычно. Наконец, как-то после обеда, сидя на скамейке возле столовой и греясь под летним солнышком, Егорыч спросил:
– Ну, и как тебе?
– Что именно? – Коля подошёл поближе к скамейке и сел на траву перед Егорычем.
– Ты знаешь о чём я. Научился тетрадью пользоваться?
Коля помолчал, посмотрел долго на Егорыча, потом ответил:
– Да, разобрался вроде…
Егорыч отвернулся и смачно сплюнул на траву.
– И что ты с этими знаниями собираешься теперь делать?
– Не знаю пока… Я знаю только, что так жить, как мы тут живём, нельзя…
– Ты думаешь, где-то есть другая жизнь? – Егорыч усмехнулся. – Поверь мне, старому человеку, везде одинаковая жизнь. Смысл нашей жизни теперь в обеспечении Их качественными продуктами согласно утверждённым заданиям…
Коля посмотрел вниз и заметил, как на травинку возле его ноги прилетела божья коровка. Она стала энергично ползать по стебелькам вверх и вниз, пока не свалилась на подставленную Колей руку.
Егорыч помолчал, посмотрел на Колю, потом на божью коровку.
– В чем смысл её жизни, как ты думаешь?
– Ну, не знаю… Воспроизвести себя побольше…
– А вот и нет. Смысл её жизни в уничтожении тли, которую разводят муравьи. А тлю муравьи разводят, чтобы тля эта производила сладкий сок, который муравьи обожают. Если не будет божьих коровок, то будет много тли, много муравьёв, и тля поест всю зелень в округе и нечего будет есть травоядным животным… Только божья коровка не знает об этом смысле своей жизни…
– В том то и разница, что мы разумные существа, а она насекомое глупое!
Егорыч рассмеялся:
– Это спорный вопрос, насколько мы разумные существа… Ты людей плохо ещё знаешь… С Их точки зрения мы, может быть, и мыслящие существа, но не более, чем собака, которая сторожит стадо и людям помогает в меру сил и возможностей… Поэтому, почему бы и не поесть нашего мясо и молока? Тем более, что оно очень вкусное и полезное!
Егорыч хмыкнул.
– Ты чего хочешь добиться своими выходками? Их терпение не бесконечно.
– Я хочу понимать, что я сам распоряжаюсь своей жизнью… Что я свободен… И дети мои свободны будут…
