– Не то, чтобы страшно… Всё-таки в первый раз поеду куда-то из деревни…
Женщина обняла его за плечи.
– Это значит, что ты взрослый, что тебе уже пора ехать. Это же прекрасно – быть взрослым. Потом, ты же не в сам город поедешь, а на ферму. Там всё должно быть почти так, как у нас тут. Тебе понравится!
Она погладила его по плечам, по голове, прижала к себе его голову, поцеловала в лоб.
– Мне и здесь хорошо… – Коля понурил голову.
Женщина опять его обняла, повернула руками его лицо к себе, поцеловала в лоб.
– Мальчик мой хороший… Ты же знаешь, что надо ехать… Машина уже скоро приедет… Нельзя не ехать… Все, на кого распределение попало, после восемнадцати лет должны отработку пройти… Это не надолго… Всего лишь двенадцать лет… Потом ты сможешь вернуться к нам… И мы будем жить вместе до конца наших дней… Я, ты, отец, вся наша семья… Может, к тому времени у тебя братик или сестрёнка появятся…
Женщина начала качать его за плечи, как будто убаюкивая.
Коля смотрел вдаль на городские здания, кусая губы, еле сдерживая слезы.
– А если я всё-таки не поеду? Убегу в лес?
– Я же тебе уже много-много раз объясняла. Нельзя так делать, тебя всё равно найдут, а нас с папой уже не будет… И дома нашего уже не будет… Ты останешься совсем один… Ты же помнишь, что с нашими соседями случилось…
Николай повернулся к матери.
– Ты узнаешь много нового, встретишь новых людей, посмотришь мир, может, даже читать и писать научишься, или профессию какую-нибудь тебе оформят. Станешь ремесленником… В Городе! – Она улыбнулась. – А мы к тебе переедем потом и тоже будем в Городе жить.
На деревянном мосту внизу по течению реки появился автомобиль. Он медленно, подпрыгивая на неровностях, перебрался через реку и скрылся за кустами сирени.
Николай бросил взгляд на мост, наклонился к матери и поцеловал её в щеку.
– Ну вот и пора… Поеду я… Ты всё мне собрала?
– Да, всё, что в предписании сказано было. Там не много, много же нельзя с собой брать. Там тебе всё новое дадут.
Они встали, отряхнули одежду от травы и медленно пошли в сторону дома.
– Следующий!
Толстый охранник в чёрной форме, с резиновой дубинкой, наручниками и газовым баллончиком на кожаном поясе, держал в руках не менее толстую тетрадь. Судя по состоянию тетради, ей было очень много лет, но до последней страницы ещё не добрались.
– Что ты на меня смотришь? Ты следующий? Имя говори… И фамилию, если есть…
Охранник повернулся к своему напарнику.
– Ненавижу диких! На всё смотрят, как баран на новые ворота!
