Из тумана я вышел не скоро. У меня не было ни сил, ни настроения, я чувствовал себя слабым.
– Тень, я не могу с ней справиться, и, по-моему, это невозможно, как победить ее? – спросил я у Ланя.
– Спокойно, – ответил Лань.
В этот раз он пошел вместе со мной в туман. Тень напала на Ланя сзади, я даже не заметил ее. Лань успел увернуться. Его движение было коротким и мгновенным. Почти тут же он поразил тень ударом в горло. Тень растаяла, став туманом.
– Спокойно, – ответил Лань. Казалось, что Лань не сдвинулся и с места. Я мог только лишь подивиться ему.
Когда я вошел в туман, тень появилась вновь. Но и теперь я не смог продержаться долго, ее удары были чувствительными, и я постоянно падал на острые камни скал. Я едва мог дойти до пещеры и лежал несколько дней, не в силах шевелиться от боли. Лань ничего не сказал про мое состояние.
Восстановился я только в оазисе, горячая вода, где я отлеживался, и теплый воздух помогали выздоровлению. Но теперь я не боялся боли и поражения, и через некоторое время вошел в туман только с одним намерением – победить тень и более ничего.
Тень ждала меня, некоторое время она не двигалась, ожидая моего нападения. От ее первого выпада я увернулся, это придало мне немного уверенности и сил. Я успел толкнуть ее в спину, но удар был слабый, вместе с разворотом тень нанесла мне удар, от которого я упал.
Бой продолжался очень долго. Теперь я смог дать сдачи, но, тем не менее, вышел из тумана побитый.
Следующий день я дрался с тенью, не жалея себя. Ушибы и синяки меня не отвлекали. Когда я вышел из тумана, была глубокая ночь. Я пошел спать. Лань уже спал, он так и не зажег огонь, впервые за все время.
Ночь была холодной, утром я не смог встать. Тело не слушалось меня. Несмотря на мою выносливость и физическую подготовку в кузнице, тело болело. Лань сказал, что у меня повреждены некоторые суставы. Во мне закипала злость. Я видел, как Лань быстро и спокойно победил тень, а я не мог даже свалить ее.
Все время, что я болел, я думал только об одном, победить тень, быть сильнее ее. И моя слабость была только временным явлением. Пока я болел, тень не появлялась в тумане, хотя я не раз приходил в оазис.
Прошло много времени. Я все меньше вспоминал жизнь у кузнеца, и все больше предавался самоизучению и изучению жизни. Рано утром я сливался с окружающим миром. Потом шел в туман, где проводил почти весь день в поединке с тенью. И теперь я мог больше продержаться в бою, но и сама тень стала быстрее. Тень учила меня не столько драться, сколько соединить тело и душу воедино. Чтобы мои мысли и действия никогда не различались.
