Закрыв глаза, Федор млеет под солнцем на горячем песке. Хорошо! Но дремать нельзя...
Вскоре послышался знакомый голос Ухова.
— Там, где брошу ракушку, — одежка Семена... — сказал он тихо и, не замедляя шага, прошел мимо.
Федор повернулся на бок и проводил Алексея взглядом. Обогнув четверку азартных картежников, Ухов как бы невзначай уронил ракушку на чьи-то аккуратно сложенные брюки и ушел в заросли ивняка.
Федор перевел взгляд на реку. Там плавали, бултыхались и ныряли купальщики. Который же?
Рядом с Федором, покряхтывая, грузно опустился на песок усач в соломенной шляпе. На щеке его чернела бородавка. Сняв рубаху и башмаки, он с наслаждением прилег, вытянув ревматические ноги.
— Господи, ну и жара! — простонал незнакомец. — Уходился.
— Окунись, папаша, — посочувствовал Федор. — В воде сразу полегчает! Всю усталость как рукой снимет.
— Нельзя, — сказал тот, разглядывая из-под широких полей брыля резвящихся в воде купальщиков. — Кабы мог!
«Чудак! — дивился Федор. — Воды боится, а притащился сюда. Любоваться рекой? Она и в городе выглядит не хуже... А вот, должно быть, и Семен Котелевец!»
Поджарый чернявый парень сбросил со своих штанов ракушку и стал поспешно одеваться. «И чего он опасливо косится на соседа- ревматика и на безобидных картежников? С таких подпольщиков, запуганных охранкой, толку как с козла молока! Арест — не мед, но каждого из нас ждут еще большие испытания... Ишь как сводит брови, а они и так срослись у него на переносице».
Внимательнее разглядеть Котелевца Федор не смог... «Да и зачем? Узнать при встрече узнаю, а чем он дышит, сейчас все равно не пойму!»
Одевшись, Котелевец скрылся в кустах — догоняет Ухова.
И сосед-чудак вдруг заторопился. Сунув ноги в башмаки, он подался в том же направлении, где исчезли Ухов и Котелевец.
Утопая по щиколотку в песке, он с трудом волочил свое рыхлое тело. Поравнялся с картежниками. Звучно шлепали засаленные карты. Один из парней, не вставая, сделал пожилому бедняге подножку. Мужчина зарылся носом в песок. Шляпа его покатилась к реке.
Компания заржала. Злорадно, вызывающе.
— Гуляй, Шкреба, осторожнее — тут не тротуарчик!
— И сопли утри, — добавил второй парень, тасуя колоду. — Жаль, что из твоего румпеля потекла не красная юшка!
Обернув к парням искаженное злостью лицо и выплевывая песок, усач погрозил им кулаком и перевалил через пологую дюну.
На скулах Федора заиграли желваки, руки стали чугунными. Не терпел он разухабистых «шуток».
