Толстяк запнулся.
– Что вы? – живо спросил граф.
– Вы позволите мне быть откровенным с вами, граф?
– О, пожалуйста!
– И я… я поражаюсь, почему вы решили расстаться с такой ценной прелестью, как ваш дом?
Граф печально улыбнулся.
– О, признаюсь, вы редкий покупатель, monsieur Сведомцев: вы расхваливаете то, что покупаете. Это опасно. А что да если я надбавлю цену?
И граф пристально посмотрел прямо в глаза толстяку.
Тот спокойно и с достоинством ответил:
– Если надбавка будет незначительна – я согласен. Я – не кулак, граф. Я ясно увидел, что продаваемый вами дом стоит безусловно тех денег, которые вы за него просите… даже чуть-чуть побольше.
Какой-то огонек вспыхнул и сейчас же погас в умных, энергичных глазах графа.
– Об этом – после. А теперь вот о чем. Вы спрашиваете, почему я продаю мой дом. Извольте: потому что я запутался в делах. Два мои роскошных имения, стоящие миллионы, пойдут с молотка, если я не внесу завтра утром следуемых денег по закладным. Из двух зол я выбрал наименьшее: я решил расстаться с домом, но сохранить имение. Вы понимаете?
– О! – воскликнул господин Сведомцев. – Поверьте, я сочувствую вам всей душой.
– Благодарю вас, Михаил Григорьевич, за сочувствие, – пожал руку толстяку граф. – Дело, однако, в следующем: я отказываюсь от вашего доброго предложения прибавить мне за дом. Как я сказал – так и будет: миллион сто пятьдесят тысяч, купчая – на ваш счет.
Лицо Сведомцева расплылось в широкую, довольную улыбку.
– Но… услуга за услугу, Михаил Григорьевич.
– Сделайте одолжение, глубокоуважаемый граф! В чем дело?
– Деньги или по крайней мере часть их необходима мне сегодня, сейчас. Я должен во что бы то ни стало предотвратить назначенные торги имения. Я должен внести часть суммы кредиторам.
– Ну, и?..
– Мы поступим так. Сейчас у нотариуса мы заключим запродажу, а все формальности с совершением купчей крепости отложим до завтра. По заключении запродажной записи вы дадите мне… Сколько вы можете дать?
Михаил Григорьевич Сведомцев схватился за боковой карман.
– Дело в том, граф, что сегодня вечером только приедет управляющий моими золотыми приисками. Он везет очень крупную сумму денег, а пока я…
– А пока вы располагаете сколькими рублями? – с легким, шутливо пренебрежительным смехом спросил граф.
– Тысяч около четырехсот наберу! – в тон ему ответил сибирский Крез-золотопромышленник.
Граф задумался на секунду.
– Эта сумма меня на сегодня вполне устроит. Двести тысяч я дам Зильберштейну, двести – Кудрявцеву, акуле из породы российских «выручателей барт». Ха-ха-ха! О, благороднейшие из смертных! Как они умеют обирать!
