Путилин сидел, задумавшись.
– Помилуй бог, нелегко… нелегко, – вырвалось у него.
Граф Т. подошел к нему и крепко пожал руку.
– Постарайтесь, Иван Дмитриевич!
– Попытаюсь, ваше сиятельство, хотя должен признаться, что задачу вы задали мне нелегкую…
Игра двух гениальных игроков началась
В Константинополе стояла адская жара. Дышать было трудно, почти нечем. Раскаленный воздух золотистым туманом колыхался над знаменитым городом.
К подъезду роскошной «Европейской» гостиницы, той самой, где пребывал граф Тулуз де Лотрек, подъехал фаэтон, из которого вышел седой джентльмен-англичанин.
– Хорошее отделение найдется? – обратился он по-французски к выскочившим швейцару и комиссионерам отеля.
– Какое угодно, господин лорд!
«Недурно! У этих господ наметанный взгляд», – усмехнулся лорд.
Этот лорд был Путилин.
Он только что прибыл в гордую столицу Блистательной Порты и чувствовал себя несколько утомленным после длинного пути.
– Скажите, граф Тулуз де Лотрек у вас? – быстро спросил он лакея, несшего за ним его чемодан.
– Нет… Граф и графиня изволили выбыть.
– Давно?
– Вчера.
На секунду лицо Путилина нахмурилось, но почти сейчас же осветилось улыбкой.
– А много у вас теперь стоит знатных посетителей?
– Есть несколько.
– Кто прибыл вчера, например?
– Маркиз да Коста дель Ривольто.
– С супругой.
– Да-с, – несколько удивленно ответил лакей.
Вдруг посередине коридора, почти нос к носу Путилин столкнулся с элегантным господином!..
Черные, высоко поднятые усы, эспаньолка, загорелый цвет лица…
Путилин пристально посмотрел на незнакомца, тот на него, и… оба остановились, как вкопанные.
– Господин маркиз да Коста дель Ривольта? Великий Боже, как трудно выговаривать вашу фамилию! Мы… мы, кажется, немного знакомы?
Маркиз отшатнулся.
Смертельно побледнев, он растерянно пробормотал:
– Простите, я не имею чести вас знать.
– Будто бы? Вы запамятовали, дорогой маркиз… Я – граф Тулуз де Лотрек.
Теперь настала очередь и лакею выпучить в удивлении глаза.
Тихое проклятие слетело с уст маркиза.
Но… надо отдать ему справедливость: он моментально пришел в себя, оправился от смущения и даже чуть-чуть улыбнулся.
– Пусть лакей несет ваш чемодан в номер… Мы побеседуем несколько секунд.
– Отнесите чемодан в отделение! – отдал приказ лакею Путилин.
«Маркиз» и «граф» остались в коридоре с глазу на глаз.
– Путилин? – спросил маркиз уже по-русски.
– Савин? – в тон ответил ему граф. И одновременно оба рассмеялись.
– А не сесть ли нам? Признаюсь откровенно, я чертовски утомлен, – первым проговорил Путилин, указывая на крытый красным бархатом коридорный диван.
