Как ни было страшно и отвратительно это зрелище, Путилин низко склонился над трупом, отгоняя ласково собаку.
Он долго всматривался в него, потом встал, перекрестился и тихо пробормотал:
– Вовремя, вовремя я приехал…
С величайшим трудом ему удалось опять, замкнув сарай, посадить собаку на цепь: она не давалась и укусила его за большой палец правой руки.
…Я проснулся. Во дворе кричали петухи и их звонкое ку-ка-ре-ку смешивалось с ржанием лошадей, с мычанием коров и блеянием овец.
– Проснулся? Хорошо выспался? – услышал я около себя голос моего знаменитого друга.
Передо мной, когда я приподнялся с перины, стоял Путилин.
Он перевязывал палец и был бледен, утомлен.
– Что с тобой? – воскликнул я в испуге, вскакивая. – Что с твоей рукой?..
– Ничего особенного. Собака укусила.
– Когда ты вернулся? Ты спал? Что ты делал? Отчего ты так бледен? – засыпал я вопросами Путилина.
Он усмехнулся печальной улыбкой и ответил мне фразой, смысл которой я не мог тогда понять:
– Бледность лучше зеленоватой синевы, доктор. – Он поглядел на часы.
– Шесть минут шестого. Фургонщикам пора вставать. Одевайся. Хозяева уже подымаются.
Через полчаса мы сидели за огромным пузатым самоваром.
Хозяин опохмелялся. Его лицо было опухшее, сине-багрового цвета.
– Ну, как почивали, купец хороший? – хрипло обратился он к Путилину.
– Плохо, хозяин. Собака всю ночь выла. И так-то заунывно…
– На то и пес, чтоб лаять да выть, – сухо отрезала хозяйка.
– Это справедливо, – поддакнул Путилин.
– Что же, любезный друг: торговать будешь у нас? – продолжал хозяин.
– А то как же? Скоро начну. А потом, к вечерку, и дальше в путь двинемся.
И весь день мы торговали.
Торговля шла на славу. Почти все, что было, пошло по хорошей цене.
– Помилуй Бог, если бы я не был начальником сыскной полиции, я с удовольствием сделался бы деревенским фургонщиком! – тихо прошептал мне мой великий друг.
Особенно выгодной покупательницей оказалась молодуха Артемьева.
– Ох ты, раскрасавица моя! – подбивал ее Путилин. – Еще на синенькую разорись! Ишь у тебя какие денежки новенькие!
– Сама работала! – задорно отвечала молодуха.
– А не свекор с муженьком твоим?
Я заметил случайно, как побледнела при этом молодая женщина.
Вечером мы распростились с нашими хозяевами и со всем селом Бараны.
– Так не страшно ехать-то нам? – опять спросил Путилин самого Артемьева.
– Не боись… Никто вас не съест, – хмуро ответил он.
Мы тронулись в путь.
