— Голова болит… — слабым голосом пожаловался он. — Пру…
— Нет-нет, не двигайся! — поспешно перебила она, не давая произнести ее имя. — Ты упал и ушибся. Нам ничто не грозит, а тебе вскоре станет лучше.
— Куда мы — едем?
— Тебе вредно разговаривать, — вмешался джентльмен. — Мы остановимся у первого же постоялого двора.
На пороге постоялого двора путников встретила удивленная хозяйка. Заметив герб на дверце экипажа, она низко присела перед знатным гостем. Джентльмен внес Дэна в дом. Едва почувствовав запах, исходящий от одежды Пруденс, хозяйка поморщилась.
— Этому парню лучше переночевать в сарае, — предложила она. — Пусть только хорошенько вымоется во дворе.
— Что вы сказали, мадам?
Под пронзительным взглядом джентльмена хозяйка смутилась.
— Конечно, если ваша светлость не против… — поспешила добавить она.
— Этот юноша останется здесь. Нам понадобится спальня и гостиная. — Джентльмен последовал за женщиной на второй этаж, в небольшую комнату. — Это все, что вы можете нам предложить?
— Комнаты побольше у нас нет, сэр. Сюда редко заглядывают знатные господа. Могу предложить вам мою собственную гостиную.
— Благодарю. — На суровом лице неожиданно расцвела обаятельная улыбка, и Пруденс остолбенела: казалось, сквозь тучи вдруг засияло солнце. Возможно, их попутчик и вправду добрый человек. — По дороге мы чуть не стали жертвами грабителей, — продолжал он. — Мальчик ранен. Нам нужны холодная и горячая вода и ткань для компрессов.
— Прикажете послать за лекарем, сэр?
— Пока нет. А там будет видно.
— Бедняжка! Подумать только, сэр, в какое ужасное время мы живем — даже на родине нам нет покоя!
Хозяйка давно сообразила, что ей повезло. Она слышала, что у богатых бывают странные причуды. Если этот джентльмен решил взять под покровительство двух малолетних бродяг, значит, и она вправе рассчитывать на его щедрость.
— Вы правы. А теперь принесите воды. Хозяйка вышла, а джентльмен уложил Дэна на кровать.
— Промой рану, — приказал он Пруденс, — мне надо поговорить с Сэмом.
Пруденс послушно исполнила приказ. Смыв кровь со лба Дэна, она с облегчением обнаружила, что царапины не так уж глубоки. Правда, на лбу мальчика вздулась огромная шишка. Дэн осторожно коснулся ее руки.
— Кто этот человек? — шепотом спросил он.
— Пока не знаю, но он ехал в экипаже, который сбил тебя. Будь осторожен, Дэн!
Нельзя, чтобы он догадался, что я не мальчишка…
Стук в дверь прервал ее. Продолжая ворчать, в комнату вошел Сэм с сундуком хозяина на плече. Поставив сундук возле кровати, Сэм удалился, пропустив в дверях хозяина.
