– Полно, душа моя, кто старое помянет!..
– Искренне раскаиваюсь!..
– Э, да что там!..
– Простите, заблуждался!
– Не стоит вспоминать, голубчик!..
– Как мы дожили до этого дня и не задохлись?..
Провинциал. Скажи на милость, отчего это в других странах Европы люди живут себе смирно друг подле друга, делают каждый свое дело и не думают ни о сближении, ни об общении, мы же, русские, либо в зубы друг друга огорошить норовим, либо целоваться лезем?..
Прокоп. Будет тебе, душа моя! Новое время!.. Не сомневаться, а радоваться надо!..
Провинциал. Так-то оно так, брат… Но столь порывистый переход от беззаветного людоедства к не менее беззаветному либерализму представляется мне… как бы это сказать… не совсем естественным. Еще вчера ты был весь в навозе, а нынче, смотри, какой ты стал чистенький!..
Прокоп. Не мудри, душа моя!.. Сказано, торжество покаяния – значит, торжество покаяния!..
Провинциал. Нет, есть тут что-то неладное… Весь он вчерашний, и халат на нем вчерашний, и вчерашняя у него невежественность, только язык он себе новый привесил, и болтает этот язык одну только новую фразу…
Прокоп. Что же ты хочешь, душа моя!.. Либерализм задает теперь тон жизни!..
Провинциал. Это верно, брат!.. Но либеральничать так одноформенно может только такой человек, который, несомненно, находится под гнетом временного ошеломления..
2-й либерал. Свобода и гласность, господа, – вот наши принципы!.. Ведь это только клевещут на нас, будто бы мы не желаем свободы, в действительности мы только о ней и печалимся. Но разумеется, в пределах!.. Пусти-ка савраса без узды – он в один момент такого накуролесит, что годами потом не поправишь! А с уздой – святое дело!..
Голоса.
– Свобода свободой, господа, но необходимы пределы!
– Да, без узды тут не обойтись!..
– Свобода, разумеется, нужна, но в пределах!..
– Узда, только крепкая узда!..
– Свобода – хорошо, но в разумных пределах!..
3-й либерал. Запад разлагается, господа!.. Западная наука поражена бесплодием!.. Общественные и политические формы Запада представляют бесконечную цепь лжей!.. Европа гниет, а мы возрождаемся!.. Земля наша обильна!..
И на поверхности, и в недрах всего у нас довольно и для себя, и для Европы. Будет же носить чужое, заношенное белье!.. Пора произнести и свое собственное новое слово!..
Голоса.
– Новое слово, господа!..
– Пора сказать новое слово!..
– Вселенная ждет от нас нового слова!..
– Пришло время произнести новое слово!..
– Пора, давно пора, господа!..
