— Господи! Отверзи уста мои и уста мои возвестят хвалу Твою, — начала Мария молитву со стиха из псалма и почувствовала, как дрожит ее голос.
Глубоко вздохнув и переждав, когда успокоится дыхание, она продолжила:
— Благословен Ты, Господи…
По мере приближения к пятнадцатому благословлению, голос женщины становился все тише и тише, в коленях появилась дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Вот и пятнадцатое благословление. Перед тем, как приступить к изложению своей просьбы, Мария сделала небольшую паузу.
— Господи, прошу тебя, сделай так… — начала молодая женщина, но тут ее голос треснул, надломился и затем пропал вовсе. Теперь лишь слабое движение губ свидетельствовало о том, что общение женщины с Богом продолжается.
Закончив молитву, Мария тяжело вздохнула и, на ослабевших ногах, с трудом добралась до кровати и опустилась на ее край. Несколько минут она сидела с закрытыми глазами, склонив голову на грудь. Неожиданно за куском плотной материи, прикрывающей вход в комнату, раздался голос младшей дочери Иосифа:
— Мария, ты сходишь за водой?
Молодая женщина вздрогнула и поднялась с кровати.
— Да, сейчас схожу.
Взяв два больших кувшина, Мария вышла со двора. Дорога к источнику петляла меж приземистых домов, повернутых к ней (дороге) глухими, без окон, стенами, сложенными из высушенного кирпича. Босые ноги молодой женщины оставляли в пыли ровную цепочку следов.
За очередным поворотом Мария едва не столкнулась с нищим, который сидел, поджав под себя ноги и прислонившись спиной к стене дома. Ветхая одежда чуть прикрывала грязное тело мужчины неопределенного возраста. Мария ахнула от неожиданности и шагнула в сторону, стараясь обойти нищего.
— Мария, — вдруг заговорил мужчина хриплым, низким голосом, — подожди, Мария. Мне необходимо сказать тебе нечто, очень важное.
Молодая женщина испуганно попятилась от незнакомца.
— Кто ты? Откуда тебе известно мое имя?
— Не бойся меня, Мария, — лицо нищего осветилось доброй улыбкой, — я принес тебе благую весть: Бог услышал твою просьбу и внял ей.
Сердце Марии бешено заколотилось в груди. Спазм в горле перехватил дыхание. Некоторое время молодая женщина молча вглядывалась в лицо нищего.
— Кто ты? — наконец, смогла выдавить она из себя слова.
— Я — Ангел Господень Гавриил, — лицо мужчины сделалось серьезным, — я пришел на Землю, чтобы передать тебе слово Божие. Поставь свои кувшины и выслушай меня внимательно.
Не сводя глаз с Ангела, Мария выполнила его просьбу и опустила кувшины. Теперь она вся обратилась в слух.
