Отвернулся Иван Васильевич от толпы душ, чтобы не видели они даже случайно неожиданных слез, брызнувших из глаз. Промокнул рукавом пальто мокрый нос, шмыгнул тихонечко, вздохнул тяжко.
Чует, словно кто его по плечу осторожно так стукает. Обернулся и замер в удивлении — за спиной собралась толпа душ, смотрят на него сочувственно и молчат. А по плечу его мужик здоровый бородатый стукает, в армяк одетый, да сапоги яловые.
— Прощения просим, Иван Васильевич, что обеспокоили! Спор у нас тут промежду себя вышел, требуется ваше слово, а то подеремся!
Директор шмыгнул носом, поморгал глазами, стряхивая остатки слезинок, подозрительно нахмурился.
— Не можете решить кому первому на тот свет отправиться? Так это вот к ним обращайтесь, теперь они тут главные! — махнул он рукой, словно отрекся от всех своих привязанностей.
— Извиняюсь, но не в том спор, — мягко, но настойчиво продолжил мужик. — Народ интересуется, вы с нами или тут остаетесь?
— Шутите?
— Какие ж тут шутки, Иван Васильевич? Вы ж для нас, как отец родной, куда мы без вас?
Вот те новость, мелькнула в голове директора молния-мысль. Мелькнула, вышибла тоску-гадюку из сердца, выжгла яд тоскучий, осветила лицо надеждой.
— Отец родной?
— Кабы не ваша душевность, давно бы туда отправились.
— Душевность?
— А то ж, милое дело было послушать про урожай, да успехи в покорении космоса.
— Так сейчас то вы все туда… не будет больше разговоров…
— Скажете «Оставайтесь!», мы и останемся, душе никто не указ, кроме совести!
— Останетесь?
— Да что ты заладил, как граммофон, командуй «Оставайтесь!» и не парь мозги! — не выдержал какой-то парень в толпе.
— Цыц ты… не шуми, спугнешь… дайте ему по репе, шустрому… не слушай его, отец родной, что душа просит, то и скажи!
— Оставайтесь! — одними губами, еле слышно прошептал Иван Васильевич, не веря своему неожиданному счастью.
Тихо сказал, а слова его, как искру в сухой степи разнесло, полыхнуло пожаром в толпе душ.
— Остаемся… счастье то какое… согласился, отец родной… крикни нашим, чтобы в очередь не стояли…
Верно говорят, булат не закалишь, если его из огня да в холодную воду несколько раз не кинешь. Счастье растопило лед в душе, вернуло блеск глазам и веру в лучшее. Не все потеряно, мы еще ого-го-го, есть еще порох в пороховницах.
Правда в толпе и другие голоса звучали, но меньше и тише.
— Дураки… медом вам тут намазано, что ли… один дурак в прорубь, остальные за компанию… прикажи дураку молиться, он и лоб расшибет…
