Когда Эрика увидела мелькающие в просветах кроны яркие костюмы коллег, первым неосознанным желанием было слиться с растительностью. Несмотря на отнюдь не радужные перспективы ночёвки под открытым небом, она инстинктивно затаилась, мечтая, чтобы студенты не заметили её и прошли мимо. "Ты что, птенцов высиживать собираешься на этом дереве?!" - выругала она себя, но подать знак маячившим внизу друзьям оказалось выше её сил. Сейчас облюбованная ею ветка казалась ей почти уютной, особенно по сравнению с насмешками коллег, коль те станут свидетелями её позора.
Меж тем, ничего не подозревающие о тяжких душевных терзаниях искомой личности, маги беспечно продирались сквозь растительность. Услышанный крик задал им направление; в том, что авторство крика принадлежит Эрике, никто не сомневался.
- Уж больно голос противный, - задумчиво подтвердила Аини.
- Ага. Так знакомо противный!.. - поддержал Тайрел.
Понемногу он начал замечать, что местность вокруг что-то уж очень подозрительно ему знакома. И ещё ему вдруг почему-то очень захотелось залезть на дерево. Он даже знал на какое, только нужно ещё немножко пройти, совсем немного, чуть-чуть....
К сожалению, искомое дерево оказалось занятым.
- Эй, а там кто-то сидит! - весело заорал Тайрел, тыча пальцем куда-то вверх. Эрика несколькими десятками метров выше сжалась в комок, призывая на голову догадливого коллеги все кары преисподней. - Эрика, что ты там делаешь?
- Любуюсь пейзажем, не видно, что ли? - со злостью огрызнулась девушка, поняв, что прятаться бесполезно, и насмешек, увы, не избежать.
- Что-то долго ты им любуешься... - с сомнением протянул Серж. - Неужели сие зрелище настолько привлекательно, что сил нет оторваться?
- Представь себе, да! - через силу сдерживая рвущийся наружу вопль о помощи, сказала Эрика.
- Неужели на всём острове не нашлось более комфортного местечка, откуда можно любоваться окрестностями? - продолжал вредничать Серж.
- Серж, уймись, - посоветовал Лекс шёпотом. - По-моему, она просто не может слезть. - И уже громче крикнул:
- Эрика, прыгай, мы тебя поймаем!
Поняв, что и так уже опозорилась дальше некуда, и прыжок с дерева, равно как и отсутствие такового ввиду абсолютной неприемлемости по этическим соображениям, абсолютно ничего не решат, Эрика набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась и разжала руки.
Против её ожиданий, поймал её не Лекс и не на руки, а Серж и Трайд в магическую сеть, где "случайно" пару раз подкинули, дабы девушка налеталась всласть. Пока Эрика, ни на кого не глядя, молча и мрачно приводила себя в порядок, Тариэл задумчиво изучил оставленное ею дерево и просиял.
