- Будет жить! - с пафосом объявила она и тут же рассмеялась первой.
- Это радует, - облегчённо вздохнул Лекс.
- Какая жалость! - одновременно с ним сказал Серж и искренне пригорюнился.
- Что с ним было? - с беспокойством спросила Аини, показывая лидеру кулак.
- Похоже на аллергию.
- Странно. Меня тоже кусали похожие твари, но не припомню, чтобы я краснела и опухала, - вспомнила Майя.
- Значит, точно аллергия. - Джессика пожала плечами. - Может быть, даже сцепленная с полом. Давайте ещё кого-нибудь укусим муравьём и посмотрим?
- Иди ты! - Аини на всякий случай отодвинулась подальше, хотя юный экспериментатор вовсе не её имела в виду: она плотоядно уставилась на Сержа, явно предвкушая, за какие места будет кусать в первую очередь. Серж перехватил её взгляд и торопливо спрятался за Лекса:
- Нет-нет, меня кусать нельзя, я же лидер, что вы все без меня делать будете?
- Повесимся в лесу на осине, - засмеялась Аини. - Коллективное самоубийство.
- Мы не имеем права ставить эксперименты на людях, это противоречит Уставу, - менторским тоном заявила Эрика.
- Вот видите! Эрика, спасительница моя!
- Да ладно вам. - Джессика покраснела. - Я вовсе не Сержа имела в виду. И вообще пошутила.
* * *
На следующее утро Аини опять отправилась на поиски. Всю ночь ей снились кошмары, и встала она совершенно разбитой, потому не смогла по достоинству оценить прекрасное летнее утро, тысячами голосов, цветов и запахов бурлившее вокруг. Всё ещё немного опухший и местами красный Тайрел остался дома, а Лекс увязался следом под предлогом оказания первой помощи "на случай нападения муравьёв". В отличие от спутницы, он был бодр и весел, видимо, потому, что опять сподобился лицезрения во сне прекрасного облика Великого Магистра. Аини пожаловалась ему на кошмары, и он тактично всю дорогу не доставал её разговорами.
Они обошли почти половину острова, прежде чем почувствовали знакомый хвойный запах. Солнце зависло в зените. Внизу, под кронами, царил сырой душный полумрак. Прелая хвоя забилась в босоножки и неприятно колола ступни. Почва была влажной: северо-восток острова, где сейчас находились маги, представлял собой череду возвышенностей и низин, в которых скапливалась стекающая вниз дождевая вода, превращая землю в жирную чёрную грязь. В одном из оврагов и обнаружилось Дерево Грёз. Сегодня оно оказалось более разговорчивым, но полноценного диалога опять не получилось. Через полтора часа бесплодных попыток Аини оторвалась от ствола и раздражённо заявила, что Дерево, по всей видимости, сбрендило окончательно, ибо не желает общаться ни с кем, кроме Трайда.
