Упиваясь собственной ненужностью, она сидела в темноте, обхватив руками колени и уткнувшись в них подбородком, дальнейшая жизнь представлялась ей чередой серых, бесцветных дней и непроглядно-чёрных ночей, и даже в этой безнадёжно унылой картине ей виделось некое извращённое удовольствие.
Грохот взрыва ударил по нервам, как в рояле молоточки по струнам. Дом содрогнулся на манер яйца, откуда стремился вылезти чересчур торопливый цыплёнок. Эрика метнулась к двери, лихорадочно соображая, что взрыв, судя по всему, произошёл на кухне, и прикидывая, не придётся ли ей разнообразить свой досуг рытьём семи аккуратных могилок.
Но всё обошлось. Освещённые неровным светом чудом уцелевшей свечки, коллеги - все семь - на первый взгляд производили впечатление вполне живых, но контуженных. В центре кухни с неестественно вздыбленными волосами застыл Серж. На вытянутых руках у него покоилось нечто, напоминающее гигантского кальмара, взорвавшегося, как воздушная кукуруза. Стены и лица окружающих щедро покрывали брызги неведомой тёмной субстанции, стойкий запах формалина и ещё какой-то химической дряни довершал композицию.
- Серж, дурья твоя башка, ты к кому в кладовку залез, криволапое созданье? - Тайрел опомнился первым и принялся ожесточённо сдирать с лица клейкую чёрную массу.
- К Великому Магистру, - деревянным голосом ответил тот, продолжая стоять памятником самому себе.
- Кретин, - констатировал Тайрел. Чёрная масса отколупываться не желала. - Жри теперь, что достал.
- Отстань, - буркнул Серж, швыряя мерзкий комок протоплазмы в утилизатор. - А нечего было у меня над душой висеть. И вообще, первый блин всегда комом.
- Хороши блинчики! И как прикажешь их есть? Со стенки облизывать?
- Народ, успокойтесь, - сказал Лекс. - Первый пуск прошёл неудачно, - что ж, бывает. Это не повод для ругани, скорее, нам стоит изучить причины неудачи и попытаться их устранить. Вот только как стены отчистить?..
- Давайте я попробую, - тихо сказа Эрика. Специализация на магии Земли имеет свои плюсы, мысленно усмехнулась она, нашаривая на стене выключатель. Кухню залил медовый свет потолочных светильников. Маги, как по команде, оторопело уставились на неё.
- Эрика, как ты это сделала?!
- Нажала на кнопочку, - Эрика продемонстрировала Сержу работу выключателя. - Хочешь сказать, что раньше ты никогда не сталкивался с такими приспособлениями?
- Да нет, просто у нас он не включался....
